路千棠心里大致有数，跟他道了谢，过去敲了乔承孟的房门。

里头应了声，他才推门进去，拱手跟他行礼：“师父。”

乔承孟冷眼看过来，哐地撂了茶碗，路千棠立刻识时务地跪下了。

乔承孟冷哼：“你跪什么？不是马上就要拨去北御苑了，你做得不是很好吗。”

路千棠抬眼看着他说：“师父先别生气，那些流言都不是真的。”

乔承孟说：“你指哪个流言？是给瑾王做入幕之宾，还是那些更难听的？”

路千棠眼神不躲不闪：“别人要怎么说我管不着，师父不信就是了。”

乔承孟捏了茶碗，一副要摔他脸上的架势，又恨恨地放回去，说：“你以为我在乎什么狗屁流言——前一阵子黑赌场的事情，你大张旗鼓地得罪了姚家，他们现在是不声不响，等官家把这件事一忘，你倒是刚好给别人当刀子使。”

路千棠笑了笑：“师父消消气，我心里有数，不能总躲在后面，明面上的事必须得做。”

乔承孟说：“你小心事没办成，把自己搭进去。”

路千棠说：“瑾王让我做刀子，我就给他做刀，他想保太子，我就帮他保太子，我们在郢皋待了这么久，姚家仍然不动分毫，如果太子即位——会大不一样。”

路千棠按了按身侧的佩刀，说：“知道师父是担心我，但是我不能畏手畏脚，若是耗到梁王从梁衮回来，只会更麻烦。”

乔承孟敲了敲桌面，说：“我替你查了查瑾王，当年他母妃——静妃娘娘过世后，他被姚贵妃接过去养，三天两头高烧咳血，差点没了命，顺妃娘娘几次三番求，才让他出宫养病——当年静妃盛宠，后宫里大致就是这么些腌臜事。”

乔承孟顿了顿，看他，说：“起来吧——你应该知道，顺妃的儿子也就是当年楚诗案的主角，若不是出了那档子事，说不准，他才是储君。”

路千棠看他手指点了点，就坐在了他身侧，乔承孟又说：“你猜萧歧润这么帮着太子，又是安的什么心？”

路千棠想了想，说：“听说那位静妃娘娘是吐谷溪和亲送来的，如今吐谷溪被纳蛮人霸着，当年大齐许诺的庇护像是一纸空文，纳蛮人骚扰我们西北边境，又干涉吐谷溪的内政。我只知道太子殿下和我们官家不大一样，他早就想向纳蛮开战，瑾王会是因为这个吗？”

乔承孟说：“不知道，只是你要明白，不管他出于什么目的，你不要真心依附他，他今日用你，明日就会杀你，他一个什么都没有的闲王，悠哉又风光地活到现在，你以为他真是个绣花枕头吗？”

路千棠笑说：“师父放心，我都明白，我没有太多筹码和他赌，只是能借他一点力就借一点，我会小心的。”

乔承孟仍然没什么表情，说：“秋猎的事都安排好了？”

路千棠点头：“安排好了，北御苑的马场由专门的总管太监和京卫军总旗一起监管，每匹马的饲养都有专人负责，都弄清楚了，不会错的。”

乔承孟说：“你拿捏好度，轻了重了都会功亏一篑，你就还要等。”

路千棠眼神清亮，说：“我知道。”

路千棠留下吃了午饭，院子外面的桂花正香，他们就围在后院用午膳。

乔青青盯着路千棠脖子看了好一会儿，说：“你这脖子怎么了？还围了纱布。”

路千棠伸手摸了摸，说：“没事，被划了一下。”

乔青青哎呀了一声：“划的哪里？不会是喉咙吧？”

路千棠给她夹菜，说：“我好好的，吃饭吧。”

乔青青偏不干，说：“你给我看看——爹，你让他揭开看看，上次就差点伤了心脉，让我瞧瞧。”

乔承孟看他一眼，说：“揭开看看。”

路千棠无奈，就放了筷子，伸手把纱布揭开，刚揭开乔青青就嚷了一声：“这是划了一下吗？差点能给你脑袋割……”

乔青青瞥到她爹的脸色，闷闷地把话咽了下去，发泄似的用力戳了戳米饭。

路千棠又一圈圈绕上，说：“上了药，没什么大事。”

乔承孟说：“青青，去把我屋里那瓶药给你师兄拿来。”

乔青青愣了一下，想起来是什么药，赶紧两步跑了进去。

路千棠反而有点不好意思，说：“都习惯了，没事的，用不着的。”

乔承孟也没看他，说：“给你你就拿着。”

乔青青还没回来，乔承孟又冲他举杯，说：“往后你好好走，再怎么着，都没有回头路了。”

路千棠回应他的酒，只说：“我知道。”

他心里是凉兖草原的夜风，日日在他耳边呼啸。

他从来就没有第二条路可走。