门房知之不多，只道是沈家小姐只身前来。穆清清问出答案，也不打算出门了，转身欲回内宅去，文莺刚好牵出马车：“小姐，我们不去公主府了？”

穆清清匆匆回她一眼：“不去了，你让人把车牵回去……”

文莺见她行色匆匆，正欲再问，忽听道上一阵打马急驰，就连往回走的穆清清也被这阵动静给吸引过去，只见高马之上白衣男子风尘仆仆，裴成绎凝眸沉色御马而来，直接停在侯府门前。

“裴公子怎么来了？”文莺面上一喜，暗幸刚刚没走成，不然就遇不上裴成绎了。

穆清清伫足看着裴成绎纵身下马，大步流星拾级向至。急促的步伐停在穆清清面前，他的脸色凝重，语气中透着按捺不住的迫切：“带我去见老太君。”

穆府内宅，千秋苑。

穆老太眯眼冷视沈南霜：“口气当真不小。”

她并未被沈南霜的恐吓唬住，在穆老太看来这样一个小毛孩宛若轻易就能碾死的蝼蚁，根本不足为惧：“沈小姐，这世上没有不透风的墙。我知你在回京之后私下与不少人有所接触，尽管心中费解，但你处心积虑接近我儿，利用他的亏欠之心，不会只是想要攀附我们侯府吧？”

沈南霜面色一顿，她以为自己做的足够隐蔽，但很显然并未瞒过有心人的眼睛。

“沈家世代忠良，沈将军亦是不可多得的国之将才。可惜他为人耿直、不擅权术，认不清小人，庙小更是供不起大佛。”穆老太审视的眼睛凌厉地落在她身上：“沈小姐，你想从我们穆家手中得到什么？”

沈南霜心下咯噔，老狐狸不易对付她早有所料，却没想到这人仅凭三言两语洞察意图令她破防。她眸光暗闪：“我不知你在说什么。”

穆老太冷眼漠视。

“你今日将我招来，处处嘲弄讽刺，以为令我知难而退就能为侯爷保存什么？可惜你该找的他不是我。因为是侯爷对我母亲有愧，他执意补偿，并非是我有所求！”沈南霜早看出来了，穆老太就是拿她儿子没办法，才会拐弯抹角找她麻烦。

独断专横的老太君也有这一天，沈南霜扬起唇角：“既然你查过我，应该知道我虽私下接触过不少人，但那些人都是谁在为我引荐。你既觉得是我居心叵测，就该去劝劝他们，就像劝你儿子一样……老夫人面子之大，看看他们到底听不听你的？”

穆老太抠珠线的指甲一松：“如你所言，外边的事我这一个久居内宅的老婆子管不着，作长辈的自也不能为难你个外姓的小辈——”

未等沈南霜听完她说的话，身后一阵急促的脚步越来越近，突然有人从背后攥住她脑后勺的发根将人狠狠扯了回身，沈南霜只觉头皮吃痛，下一秒就被人往脸上用力刮一巴掌。

天旋地转间她看到穆老太居高临下的笑意，以及逼近眼前那张近乎狰狞的脸面，叶氏的声音阴寒如冰：“可你那么想当侯爷的女儿，就得遵着我们穆家老祖宗立下的规矩！”

沈南霜被叶氏强行摁在地上失了先机，但她毕竟随沈将军习武多年，并非反抗不过娇生惯养的叶氏，却没有第一时间爬起来：“生我林氏女、养我沈家将，你算什么东西又凭什么管我！”

“我这作当家主母的，管束女儿天经地义！”叶氏狞笑，作势又要甩下巴掌。

掌心落下之际，身后扬起一道急喝，震得佛珠细线噔声扯断，粒粒佛珠自穆老太手中轰然落下。

白衣飞舞，只见一人扣住叶氏扬在半空的那只手腕。他身型高显、站如青松，在内宅一众女眷当中鹤立鸡群，稍加用力，就把沈南霜揽了起来。

同时，慢他几步跟进来的穆清清也停下步伐。

穆老太的目光从她身上移回来，无视散落一地的佛珠，落向表情绷紧的裴成绎身后，沈南霜眼里一闪而逝的快意。

始料未及裴成绎会出现在这里，叶氏出离愤怒：“成绎，你什么意思？！”

“请恕晚辈失礼，”裴成绎将沈南霜拉到身后，回护之意尽显，“也请各位高抬贵手，饶过沈小姐。”

叶氏还要再骂，穆老太扬手拦下：“裴公子是以何种身份要求高抬贵手？”

沈南霜一听立刻站出来说：“他与我没有关系，不过是受我父亲嘱托对我多有照顾！你有什么事冲着我来，何必阴阳怪气尽折损人！”

“没有关系？我看不见得。”穆老太双目如钩，落在不远处的穆清清身上，“清清，既是你的未婚夫，便由你自己来处置如何？”

穆清清身型微顿，在众人目光中缓步走了出来。

沈南霜眼里闪过敌意的芒光，却在注意到裴成绎的神情时，眉心微紧。