二人往丛林边缘驱马而去，直到在树影摇曳中，远远瞧见了沈浓绮等候的若干亲信近兵，二人才将心稍稍落了下来。

周沛胥方才一直护在后头，此时道了一句，“你我身份敏感，若是让旁人见了，恐让人生疑，起流言毁了娘娘声誉。现在娘娘便独自一人往前，你放心，臣定在身后守护娘娘，直至娘娘安然无恙与护卫汇合。”

沈浓绮急急回头，“然后呢？莫非你只送我至此？待会儿不回帐么？”

见周沛胥并未答应，沈浓绮愈发着急，“我就知你想要入林查探清楚，可你箭术再好，也只有孤身一人！那些可是成群的猛兽，莫说羽箭了，就算是利斧，恐怕也不能伤其性命，你若是一个不慎陷入兽群之中，又怎能全身而退？”

“胥哥哥，待会儿莫要入林！你答应我好不好？”

她言辞恳切，眸光闪烁，几乎就要掉下泪来。

“好，我答应你。”周沛胥到底应承了下来，又道，“此处危险，不宜再耽搁下去，今晚你速速回帐后，让信得过的好手将帐篷围严实了，一只苍蝇都莫要放进去。”

说罢，扬鞭轻抽棕马马腚一下，眼瞧着棕马驮着佳人的身影，逐渐消失在了夜影之中。

直到眺望见沈浓绮一行人出了林区，他这才勒紧缰绳驱马掉头，眼前是古树参天，伸手不见五指的暗林，虎啸豹吼声并未停歇，震得林间生物暴起，传来朝各处逃窜的簌簌声。

周沛胥望着虎啸声传来的方向，眼眸骤紧，猛力抽了马腚一鞭，只身孤影，朝古林深处驰去。

沈浓绮回帐后亦并未停歇，除了依照周沛胥所说的打点，还传了几道凤令，先是命兵卫守好帐前的防线，准备好陷阱捕网以备不时之需，再则便是全军做好拔帐回撤的准备。

打点好这一切，瞧着帐外由卫兵举着快速移动的火把，沈浓绮还是觉得放心不下，她唤来弄琴，“你速速命人去查探，看看首辅有没有回帐。”

直到等来了那句“首辅早已回帐”，她紧绷的神经才彻底松懈了下来，只觉疲累涌了上来，在婢女的服侍下沉沉睡去。

*

春狩持续半旬，按照旧例，每五日都会盘点一番捕猎情况，然后按照战绩逐一封赏。

今日已是春狩的第十日，乃是第二次封赏大典。为表嘉奖，表现出众者甚至有机会与帝后临席而坐，这样的场面，沈浓绮自然是要出席的，她此时正在对镜打理妆发。

沈浓绮还是不放心，“你确定昨晚并没有任何事情发生？”

弄琴将一支宝石鎏金凤钗插入发髻之中，“奴婢有天大的胆子，也不敢唬娘娘，昨夜林中只窜出了两匹狼，且只是在帐前闪现了几瞬便消失不见了，后来便连只山鸡也未曾出现过。”

莫非是她昨夜听错了？

沈浓绮不再纠结，起身将双手伸入凤袍之中，系上披风，敛了心神朝宴场踱步而去。赏宴比较随意些，功勋贵族们都随意举杯攀谈着，就连帝后的席位，亦只高出其他少许以示身份。

沈浓绮踏入宴席，下意识用余光朝周沛胥的方向望去，见他还是如常的模样，正与下属在随意聊些政务，到底还是担心他深入过虎穴，正想要定睛瞧上几眼看个真切，思绪却被刘元基牵扯过去。

“皇后终于来了！”

刘元基自入了九安山后，便象极了匹脱缰的野马，日夜入林研习箭术，早就将之前与沈浓绮的龃龉抛之脑后，今日亦已早早入席，与身侧的托雷聊得热火朝天。

他带了些夸耀般的意味朝沈浓绮道，“朕同你说，昨日朕猎得了匹怀孕的母狼，待会儿抬上来让你看看，嚯，那狼毛丰盈异常，刮下来，正好给皇后的斗篷镶上一圈狼毛！又防风又保暖！”

沈浓绮不得不先抽出精神来，先应对刘元基。刘元基不以为耻反以为荣的模样，让沈浓绮心中生了丝厌恶，可到底还坐在晏朝的皇位上，她也只能劝他少造杀业。

她眼底闪现一片郁色，言语淡淡道，“皇上，老祖宗传下来的规矩，为让林中野物繁衍生息，狩猎时不可捕孕杀幼，皇上此举俨然逾矩了。”

刘元基正等着被夸赞，谁知被浇了一盘冷水，脸上的笑容便僵了几分。身为皇后，若是不体贴地慰言他猎捕之苦，那也该乖顺地夸赞他的英武之资，露出一副得获圣眷感激涕零的模样，可这沈家女倒好，话里话外全是那祖宗礼制来压他，简直是不可理喻！

偏偏他如今迫于形势，还不能将她如何，甚至还要看她的眼色行事。

刘元基将手中的酒杯饮尽，吞下了心中的怨怼，又溢出一副笑脸来，“皇后说得有理，这次实在是朕的疏忽，并未将那猎物瞧真切，今后朕一定再三着意。”