“上尉，请您不要再怂恿姑娘们相互置气了，”侯爵哀求起来，“年轻的女孩儿们总是有副小脾气，您得帮帮我。我年纪大了，时代也变了，我已经猜不透这些小姑娘们每天都在想些什么……”

“好吧好吧！”格蕾丝恶心地打断他，又对纳科伦小姐说，“您以后不能再欺负伊娃和安娜，如果我再从她们那里听到一句关于您的抱怨——”

纳科伦侯爵忙又抱住他，“好女儿，别说那种绝情的话！”

格蕾丝被他亲到鬓角，郁闷地跺了下脚。艾伦.斯顿哈哈笑着，将他拽到自己身后，然后用说政事这个借口把侯爵拉走了。

其他参加会议的大人们陆续进来了，他们看到艾伦.斯顿在这儿都很吃惊，继而热情地拥抱他。

纳科伦小姐没有资格留在这里，一脸嫉妒地离开了，并且是恋恋不舍地看了艾伦.斯顿一眼后才出去的。

她还真的爱上他了，格蕾丝幸灾乐祸地想，这个讨厌的贵小姐注定要伤心了。

威廉几乎是最后一个进来的。

艾伦被人们围着，似乎就是因为这个，他没有过去拥抱自己的兄长。兄弟俩只是远远地相互看了一眼，很快，会议就开始了。

阿伦德尔伯爵和克伦威尔上将都去边境与帝国谈判去了，缺了两个能说话的人，艾伦.斯顿又打定主意少引人注意，让这场会开得索然无味，比平时更早地结束了。

跟约好了似的，威廉和艾伦都没有离开，很快屋子里就只剩他们和格蕾丝三个人。

“你提前一个人回来的吗？”威廉先问道，“没有收到你的消息。”

艾伦.斯顿又露出那副表情，有些不服气，又有些歉疚，抿着嘴唇没有说话。

格蕾丝在他后面偷偷地杵了杵他的背，艾伦.斯顿往前挪了一小步。

威廉大步朝他走来，用力地抱住了他，并在他越发宽阔的后背上拍了两下，“那几场仗打得很漂亮！”

格蕾丝绕到他们旁边，看到艾伦的脸迅速激动地涨红了，抬手回抱住自己的兄长。他还看到他们眼里都闪着泪光。

格蕾丝觉得自己也快哭了。他这会儿才想明白，艾伦.斯顿冒的这次险比他以为的还要可怕。

威廉张开一只胳膊，将格蕾丝也抱住了。他没有说话，只是在格蕾丝和艾伦的头顶各亲吻了一下。

格蕾丝将脸贴上威廉的胸膛，听到威廉有力的心跳。一旁的艾伦.斯顿猛地脱离了这个拥抱，独自离去了。

第111章 三个观点

阿伦德尔伯爵和克伦威尔上将带着一亿镑的赔款合约回来。

据说阿伦德尔伯爵是对这个巨额数字上贡献最大的那个人。他靠着他的谈判技巧让敌国一次次让步，最后签下这样的条款：赔款一亿，五年内还清，并同意在其境内驻兵，而驻兵产生的费用亦由敌国承担。

阿伦德尔伯爵带着荣誉归来，这在格蕾丝看来简直是巨大的不公平，人们似乎已经忘了是谁先打下了胜仗。

然而艾伦.斯顿本人看起来不太计较这个，他谨慎地跟在克伦威尔上将身后，只在上将需要时才谦逊地发言。

如今讨论的内容基本围绕着由高等法院挑起的“全国会议”。

应当开会，这是他们所有人的共识。既然教会和那些保守贵族对于“民主”的理解如此令人发笑，那他们当然要利用起这次机会。

然而，有关开会的形式他们再度产生分歧。

阿伦德尔伯爵主张由他们来挑选各地区的代表来组成各阶层的会议。他的地位提升了，权威也明显增加，但威廉还是立刻表示了发对，说这是“虚假的民主”，这样的会议形式没有任何意义。

“愿听上校的高见。”

“我认为应当沿用旧传统。”威廉说道。

阿伦德尔伯爵“哈”了一声，“我真惊讶，我还以为您是革新派，没想到竟是要回到老路。”

“老路并不一定是错的路。事实也许出乎各位的意料，但我恰巧对旧的封建法规和我国现行的行政机制做过比较。我得到了一个令人吃惊的结论：现在所有的松散和混乱，竟然都源自对旧传统的不尊重！如果我们的领主能像德国现在依旧保持的那样，对自己土地上的人民尽到责任和义务，而不是总想着在宫廷里享乐，各地区就能恢复从前的有序。”

“而传统的全国会议恰巧也是好的那一部分旧传统，是被我们不小心、也是不应该抛弃的那部分。如今我们想要国家进步，首先就要把这些不小心丢掉的好东西捡回来。”

“您应该做个学者，”伯爵和气地说道，“而不是军人。”

“伯爵大人大概忘了斯顿上校在过去的两年中打过多少胜仗，”格蕾丝突然开口，“如果不是上校和维里克将军守住边境，恐怕前几天您在那张赔款条约上签字时，就得和对方换个位置了。”