一众妃子你一言我一语来到清宴阁，苏月在主位上坐着，桌上还放着被姜容捡到的金钗。

“这罪臣的儿子就是下贱，净做些腌臜人的事。”珍贵嫔心直口快，还未进门便叫人听到这讥人厉语，姜容攥起了手，复又解释了遍。

“不是我偷的，我只是捡到。”他并不觉得自己做错了，他与苏月相看两厌，捡到金钗不可能主动交还给她，而且他也没有生出昧下的心思，他就是再不堪，也不至于做这种事。

“你说不是偷的就不是偷的了，谁不知道你惹怒了陛下，屋里连最低廉的木炭都用不起，怕是过些日子饭也吃不上了。不过你也不用担心饿死，咱宫里姐妹这么多，一人赏你一口，也够你活个十年八年了。”说话的是一位商人之女，家里最是不缺银钱，听到她这番言论，大家都笑了起来。

“岚嫔说的对，大家保你饿不死。”苏月见姜容低眉顺眼，心情十分畅快，“只是我这有位小太监，说是看见你偷了本宫的金钗，如今人证物证俱在，姜侍君你还有什么好说的。”

“欲加之罪而已。”事到如今，他哪能不知这是苏月故意刁难，而苏月敢捏造所谓的证据诬陷他，必然也是陆乾珺的意思，只是明白越多，心里越难受。

他不得不承认自己爱错了人，想抽身却无法，注定只能在宫里蹉跎一生。讨好陆乾珺或许能获得一时的安稳，但他不愿。

“呵，事到如今还在狡辩。”珍贵嫔走近了指着姜容，美艳的脸上具是幸灾乐祸，“贵妃娘娘，依臣妾看，这金钗便是他偷的，宫里偷盗罪当杖责二十，念他初犯，便……”

“本宫在这儿呢，用不着你替本宫做决定。”苏月最厌恶旁人越了她去，珍贵嫔见此便乖巧匿了声，苏月对她识时务的反应很满意，幽幽开口道，“方才珍贵嫔说的倒也不错，若是杖责二十，陛下恐怕会恼了本宫，那便小惩大诫，刑罚减半。”

“娘娘仁慈。”

“陛下不会恼了娘娘的，谁不知道陛下最宠爱娘娘了，一登基便迫不及待纳娘娘进宫。”

“就是就是，不像某些人，跟个木头一样……”

身旁全是叽叽喳喳的诋毁，姜容听着有些麻木，他不太在乎，趋炎附势是多数人的本能，至于责罚，他也不太在乎，宫里向来吃人不吐骨头，能活下去就很好了。

等听腻了众人的恭维，苏月召来两个身强体壮的侍卫，“可仔细着些，既要打的让姜侍君知错，又不能伤到人惹陛下心疼，至于到底怎么打，就交给你们二位了。”

两个侍卫对视一眼，看着姜容冷冷道，“姜侍君，请吧。”

杖责用的竹板大约手掌宽，姜容俯身趴在长椅上，耳边妃子们的议论声开始尤为刺耳，他像被人脱光了衣裳羞辱，打在身上的长板轻飘飘落下，却带来让人难以忍受的剧痛，姜容脸上几乎是刹那间失了血色。他咬紧牙关坚持着，心里明白不能再平白让人看笑话，在场的所有人都让他记恨起来。

每一下都是煎熬，什么时候打完的姜容不知道，众人何时散的姜容也不知道，慢慢恢复意识的时候，耳边只有佳音低低的啜泣声。

他轻轻动了下，身后便传来剧痛，让他倒吸了一口凉气，佳音听到声音赶紧抹了抹脸，“主子醒了，太医开了药，再不喝就凉了。”

“什么药？”姜容接过，神情十分虚弱，边问着边喝了。

“麻沸散。”佳音想起又差点落下泪来，“奴婢就知道他们不安好心，众人只瞧着那两个侍卫没用力气，却不知道他们在竹板上做了手脚，上面全是密密麻麻的倒刺，现在全扎在主子身上了。”她说着最终还是忍不住哭出了声，看着姜容血迹斑斑的身子心疼不已。

“别哭，我没事，就是些皮外伤而已。”总归要不了他的命，姜容扯了扯嘴角安慰佳音道，“我喝了麻沸散，是要把倒刺取出来吗？”

“嗯。”佳音还有些哽咽，她恨自己只是个婢女，什么都做不了。

“那取吧。”姜容深吸了一口气，希望麻沸散有用，或许，让他再昏过去一次。

取倒刺的过程堪比再经历一次刑罚，每取一根出来，总要勾下一块嫩肉，刚凝固的血又重新淌了出来，姜容下唇被咬的糜烂，身子不住发着抖，硬是忍着一声不吭，身下的床单在寒冷的冬日里竟然湿透了，他无数次想开口问能不能不取了，又无数次强迫自己咽下这句话。脑中一直坚持的信念第一次动摇了，他开始想若是费尽心机讨好陆乾珺，是不是此时就不用受这种苦了？

能抵消痛苦的或许只有甜蜜至极的回忆，姜容搜刮了脑海中所有关于甜的记忆，发现最甜的还是幼时爹爹做的槐花饼，那时他无忧无虑，有高大沉默的父亲保护，也有温柔和蔼的爹爹疼爱，他缠着父亲抱他摘了槐花，拿去让爹爹做给他吃，可现在他什么都没有了。