沈砚看见那扳指，目光落在岳和均脸上，“你杀了朱霄？”

李凌州：“？！”

岳和均看了眼沈砚，他以前从未见过沈砚，但见她与李凌州同起同坐，关系甚好，又未掩饰女身，心中已有猜测。当即道：“世子犯上作乱，罪无可恕，下官不得已为之。”

李凌州尚未说话，沈砚勾唇一笑，“好，你做得很好，想要什么赏赐，说罢。”

岳和均更加确信自己的判断，此人就是不知何故起复的锦衣卫指挥使，但看她与李凌州把酒言欢的样子，指不定先前一场贬斥，都是她做下的局。

岳和均心底一寒，不敢托大，他谨慎道：“下官别无所求，只希望能专心医药，一心治病唯尔。”

沈砚颔首：“县公高见，冀州有我和陛下的一些医师，暂时落脚于城西的医馆昆仑馆，我与李小将军还需要处理一些事情，县公可领我指令，暂去昆仑馆一待。”

岳和均领命下去。

李凌州侧首：“你……认识他？”

他总觉得，沈砚虽然表面和颜悦色，但内心在咬牙切齿。

沈砚摇了摇头，“我不认识，不过，他是我一位朋友的故人。多年未见，是时候让他们一叙。”

李凌州从故人二字中，感到一股寒意。

沈砚起身，她吐了口气，“没想到，朱霄会死在他手上。”

他自以为把所有人都能玩弄于鼓掌之上，终被身边的人反噬。

*

山风瑟瑟，岳和均被人护送到冀州前一座拗口处，他猛地勒住了马缰。

他面前，站着一名身着白衣的女子，她脸上伤痕遍布，下半张脸和脖颈被火烧灼成一片泥泞。

岳和均浑身僵直，口不能言，这张脸，曾经无数次地出现在他的梦中，可他从没想到，会在现实里出现。

这是他最深处的惊悸噩梦。

玉昆仑微微一笑：“师父，我总算等到你了。”

山风吹过她的长发，那一晚，冀州前的一座茅草屋里，燃起了熊熊大火。玉昆仑将头上的斗笠丢进旺盛的火中，看着火苗将斗笠徐徐燃尽，最终化为了一缕轻烟。

她转身离开。

三月之后，京城。

传言在关外身亡的陛下，与浩浩荡荡的大军一并入城。入城当天即宣布让位于公主，自己担任太上皇。而同时进京的，还有那位人人惧怕的锦衣卫指挥使沈砚。

她被逐出京时，人人相送，归来时，人人相迎。新即位的女皇扶着她的手，将她请到高台处，亲自为她官复原职。

当然，在公主夺权时，京城中人已经知道，这沈砚起复，是命中注定的事情。

比起这两件大事来，还有一件事，太医院的院使年事已高，自请让贤，新任的院使，是位脸上有疤的女子。

太医院的人一开始私下抱怨，都不知道这个女子是从哪里冒出来，空降当自己上司，肯定是抱大腿上来的，对！看她和沈阎罗那厮关系那么好，肯定是她的裙带关系。

但过了月旬，他们又三缄其口，对这位新上司不再置喙，连当差的热情都高了许多，恨不得天天住在太医院。家人也是百思不得其解。

沈砚对于太医院等人的风言风语丝毫不在乎，眼前没有比公主的心疾更让她烦的事情了。

举行登基大典的前夜，朱桦仍然哭哭啼啼，说两句就落泪，“……那我不当皇帝了好不好，我不当皇帝，父皇是不是就不会离开？”

一旁的宫女侍从当做没听到，沈砚也抬头看天花板，不置一词。

她的姐姐与姐夫已经决定，在朱桦登基之后，就离开京城，下江南游山玩水去。朱桦自从知道这个消息，立刻抱着父母那里大哭特哭了一顿，把二人心疼得恨不得留下来。

过了一天，二人找上沈砚，委婉地表示，他们思来想去，虽然很舍不得女儿，但更加舍不得难得的周游天下山水的机会，让她去劝劝公主。

沈砚夹在两派势力中间，无所适从，索性破罐子破摔，假装听不到。

朱桦哭归哭，次日仍然要起个大早，用冰水镇了镇眼下，去奉天门祷告。

威严的紫禁城中，文武百官鱼贯而入，在新帝由御道进奉天殿后，进殿朝贺。

一名名大臣进入奉天殿中，沈砚站在殿下，看着朱桦垂首，扫过重重的臣子。

新兴王朝的曦光自殿外映照而下，落在女帝年轻锋锐的脸上，照出她沉凝庄肃的神色。然而那道刻意表现出的老成目光，在投向沈砚时，蓦然转成了少女灵动俏皮的神色。

金殿之上，身穿龙袍的朱桦冲沈砚眨了下眼。

沈砚望着她。

那道困住她前半生，也成就她前半生的话涌入脑海——