又过了一段时间，木李发现了道姑留给他的信，信藏在他借走的书中，薄薄的一片纸。正面是几行簪花小楷，叮嘱他，千万不要再去太虚观，先前请他代为保管的琴和剑，赠送给他。背面是一幅图，画着一座巍峨的宫殿。宫殿下方，还有十几条奇怪的、扭曲的朱砂线。

木李看不出图纸上藏着什么玄机，只是按照道姑的要求，用心记住这幅图，然后烧掉它。

琴是珍品古琴，保养得当，木纹细腻，泛着美玉一般的柔光。

剑是稀世罕见的栽云剑，百炼的精钢，化刚为柔。可以缠在手臂上，也可以藏进腰带里。

从这以后，木李家中的收入突然减少。父母享乐惯了，坐吃山空，父亲还有赌博的恶习，仅仅两三年，就将足够一家人一辈子不愁吃穿的财富输得精光。还倒欠了赌坊一笔巨款。

木李就是这样，作为抵债的物品，被卖进青楼的。

他一直觉得，父母特别偏心，只疼爱弟弟，不喜欢他。被卖掉之后，父母没来看过他，他也没再回过家。

一直到他十四岁的时候，技艺初成。木李在清旷楼中弦歌一曲，艳惊四座，成了洛阳名优。清旷楼的摇钱树之一。

父母又找来了。

木李说不清，他是希望母亲来，还是更希望她不要来。母亲每次登门，只知道要钱。如果不给钱，要求父亲先戒掉赌博的恶习，母亲就又哭又闹，说他不孝。

要是不用拿钱去填父亲的赌债，给弟弟捐官，木李早就可以赎身了。

可叹现实是：无论他挣多少钱，都会在某个意想不到的日子，被父亲的债主找上门。而且，随着木李的名声越来越响，身价百倍，那些客人给的赏钱，已经不可能赎回他的卖身契了。

木李想过逃离洛阳，去一个没有人认识他的地方，开始新生活。

但是，不能赎身，就没有户籍，没有户籍，就无法通过关隘。就算能逃走，也容易被抓回来。除非余生都不进县城，过那种躲躲藏藏的生活。

于是，就有了神神秘秘、明码标价的第一杀手，甲子先生。

关于甲子先生从不失手的传言，也只是传言而已。

事实上，木李就是甲子先生。今年春天，他接过一个任务——刺杀清河公。

这个任务，赏金丰厚，足够木李赎身。却违背了木李做杀手的原则——他只杀贪官恶吏。

清河公的公正，是出了名的。

木李非常矛盾，一面是良知，一面是对自由的向往。

在邙山猎场，神不知鬼不觉，他潜入了清河公的卧房。忽然发现清河公就是一起泛舟垂钓的友人，给过他一段美好的回忆。

如果杀了顾玖，他一生都无法心安。

那一刻，木李做了一个决定：就算一直待在清旷楼，也不能害顾玖。

任务失败，对杀手来说，足以致命。

木李拒绝完成刺杀任务，付出了极其惨重的代价，离开杀手组织。

他的经脉已废，手上没什么力气，从此再也拿不稳剑。然而，他并不后悔。

木李的身体大不如从前，他生平第一次，被客人灌醉了。烂醉如泥，再醒来的时候，鲜卑王子宇文赫正压在他身上，做那种事。

疼痛让木李又晕了一会儿，才推开宇文赫，颤抖着摸到腰带。腰带中藏着栽云剑，他虽然拿不稳剑，杀个人倒也不难。

就在这时，另一名男优秋露白突然推门进屋。

木李按着剑柄，却犹豫了，没将剑抽出来。宇文赫是鲜卑王子，也是鲜卑部落的质子，不能死在洛阳。那样会送给鲜卑人一个劫掠晋国的理由。

秋露白一看，卧榻上一片狼藉，就知道木李被欺负了。

宇文赫被推开，还意犹未尽，又凑上来。

木李捏着腰带，一字一顿：“木李从不侍奉床榻，也不想再看见你。”

秋露白上前，挡开宇文赫的手：“大鸿胪最喜欢听木李抚琴，我劝阁下赶紧离开，不要乱说话，不然大鸿胪为难鲜卑人，可别怪我没有提醒。”

他们这些名优，多少认识几个权贵，一般的官员都不敢太过无礼，更不用怕什么鲜卑质子。

宇文赫悻悻地离去。

秋露白和木李关系不错，脱下外袍给他披上，温言说：“以后不要喝醉，你快些沐浴更衣，别被管事的发现。这里我替你收拾干净，不让别人知道。”

像木李这种只卖艺的男优，一旦和人睡过，难免掉价。要是被管事的知道，还有可能安排他去讨好一些官员。

木李病了一阵子，做什么事都没有精神。管事的安排了一个叫苏和的少年，跟着他学琴。

苏和很会照顾人，陪木李度过了最煎熬的一个夏天。从刺客组织的第一高手，变成身体孱弱的病秧子，这种落差，不是那么容易接受。