武安侯与老夫人受了礼，各自于中央的两把太师椅坐下，接着武安侯便随意问了周如柏几句话，诸如父母如何﹑何时上任等等。周如柏悉数答了，接着武安侯竟朝周樱樱道：“早先你应承办的事如何了？”

因要迎客，周樱樱今日起得格外早，本来还有些昏昏欲睡。却未想到会被侯爷当众点名，一瞬间人便吓得醒了过来。

此时厅中众人都注视着周樱樱，只听她说道：“回公爹，已颇有些眉目了。”

武安侯向来严肃，听了这话竟是笑道：“我让你省钱，却听闻你最近给了不少下人打赏，可有此事？”

“是。”

“这是何意？”

眼下合府的人都盯着周樱樱，要是闹了笑话，她以后便难做人了。如此想着，于是便打起精神把“绩效”那一套说予武安侯听，包括把院中的仆婢分成几拨由专人监督﹑为每人定绩效目标﹑完成绩效又能得什么打赏等等……

武安侯听后又是一笑，“如此听来，在你院中当差却不比当官轻易，”说着又转头问老夫人，“母亲觉得三媳妇这管内宅的法子如何？”

周樱樱从前偏居闻风斋，身子弱不说又不擅交际，是以老夫人心中对这个孙媳妇并不十分满意。今日听她这番话，却有几分改观，便笑道：“我主持中馈多年，也不曾知道这新鲜法子……赏罚分明是好事，只是听着有些折腾人。”

周樱樱笑道：“也是权宜之计。虽有些折腾，但论功行赏，大家心里也踏实。”

此时一旁的韩慕芝听了哈哈笑道：“听三嫂嫂说的……不知道的还以为你是带兵打仗呢，”她说着朝韩光霁道，“三哥哥，这法子是不是你教三嫂嫂的？”

韩光霁听了，看着周樱樱笑道：“没有，是她自个提出来的，”说着似有几分自豪，“因她用了这法子，院中的人办事也上心了。前头还办了席面赏人，大家也挺高兴的。”

他话才说完，韩慕兰便挨近周樱樱道：“看来表姐与三哥真是琴瑟和鸣，难得听他说这许多话！”

老夫人见二人交头接耳，笑道：“你们两姑嫂说的什么，也说与我听听？”

韩慕兰听了，回道：“自然是跟三嫂嫂抱怨！她这般赏人，我院里的人知道能不眼馋么？可我又没有三嫂嫂机灵，定然办不来这事。”

因为小有业绩而引起别的部门眼红可不是什么好兆头。这种势头定要压下来——

周樱樱如是想着，说道：“妹妹随姨母学的掌家，院中自来是井井有条……可不像我这样临急抱佛脚的，不得已便使了些“旁门左道”。”

她才说完，周如柏已先道：“赏罚有度是好事，算不得旁门左道，妹妹却不用妄自菲薄。”

“哥哥谬赞了。”

周樱樱见侯爷不再问她的话，心中不禁松了口气。众人如此闲话一番过后便各自入了席。

因是待客，今日席上便上了酒。周樱樱见此，悄悄招了在一旁布菜的春深，低声道：“同三爷说，让他少吃酒。”

春深听了，按周樱樱所言行事。

一旁的武安侯隐约听得春深说的话，脸色一沉，干脆道：“把三爷的酒撤了。”

周如柏不知就里，问道：“妹夫不能吃酒？”

韩光霁答：“早前胃病发作，需得忌口。”

周如柏闻言嗯了一声，又看了看坐在另一桌的周樱樱，“未成想樱樱也会这般体贴人了。”

韩光霁方才见谢怀悯一直偷眼看周樱樱，如今又是一副若有所失的模样，便朝他道：“谢公子也少吃些酒。”

“……为何？”

韩光霁轻笑道：“酒入愁肠不是更愁么？”

谢怀悯听了这话，只是垂了眼，却不回他。

这厢谢怀悯偷看周樱樱却不曾发现那厢也有人正偷看他。周樱樱因坐在韩慕兰身旁，自是把她这些小动作都看去了——都说少年慕艾，却是不虚。谢怀悯虽不若韩光霁清隽俊美，也是个温厚谦和的翩翩少年郎，难怪韩慕兰一见便上了心。

待得散席时，韩光霁又被武安侯召了去书房说话。周樱樱只好同周谢二人先回院子去。

一路上周樱樱与周如柏并肩而行，谢怀悯悄悄落在身后。

走了一回，周如柏说道：“方才听你回侯爷的话，说那绩效之法时，当真是换了个人似的。”

周樱樱听得“换了人”这三个字，便有几分心虚，干巴巴地笑道：“什么换了人？你的亲妹妹，你还不认得了？”

周如柏听了这话，倒是认真看了她几眼，说道：“模样是一样的，只是这神色﹑这性子却同从前有几分不同了。”

周樱樱被说得心中一跳，一时不敢搭话。