韩苓已经十六岁了，骄奢暴戾的性子丝毫未改，在京城贵女圈子里是恶名远扬，大家背地里都管她叫“跋扈恶女”。

起因当然是四年前她在佟府对方巧菡做的恶毒事儿。

那天被她当了梯子踩的佟雅萍大怒之下，不但和韩苓决裂了，还逢人就说这事。

佟雅萍的听众也都是些门第相当、年龄相仿的小姑娘，一个个听得眼神发直。

“我的天呐，一大盆水，那么沉，她为了暗害人家，居然能端起来？”

“啧啧，最毒妇人心，‘毒火’攻心力大无穷，叫她扛大石都成。”

“果真是个泼妇，泼冷水的泼，名副其实。”

“哈哈哈哈。”

等佟雅蘅觉得不妙制止妹妹时，这件事已在这些小贵女的圈子里传得沸沸扬扬了。也就是说，她们的母亲也知道了。

于是，那些有少年公子的人家，都打消了娶韩家七姑娘为媳的念头。开玩笑，娶妻当娶贤，都是高门大户，何必找个搅家星！

老百姓习惯把最小的女孩儿叫做“老姑娘”。照这样下去，韩苓怕是要变成一名实打实的老姑娘了。

无人问津的韩苓得知原委，暴跳如雷，不但丝毫不反省，还因此更加憎恨那个“贱丫头”了。

最近，韩苓忽然得知，原来廖峥宪收养的女儿，就是被她捉弄过的方巧菡。

“……那天在聂府，她们说起这事，刚好我在。”齐素梅说，她与聂嫣璃等人交情还不错。

“韩苓对我一般，总爱理不理的。可对聂家几位小姐，特别是聂阁老的小女儿聂嫣璃，就格外讨好，大概因为人家是皇后娘娘的外甥女吧，啧。”

秋日丰收季，方巧菡的小院里种的多是花果树，如柿子、银杏、桂花等，柿子银杏都挂果了，桂花却开得正旺，满院都是清甜的芬芳。两个女孩坐在石桌前聊天，方巧菡盯着星星点点的淡黄色桂花沉思。

两位哥哥眼看就挂桂榜了，廖晏鸿的亲事还与之密切关联。

聂阁老的面子不可拂，父亲必会带全家去的。这种场合无可避免，她已做好思想准备。最重要的，千万不能单独和韩澈在一起。

是中秋宴，又在聂阁老家，这么重要的场合，韩家父子都会出席。而不管是在官场上偃旗息鼓的韩锐，还是着意与廖家修补关系的韩澈，一定都不希望韩苓做什么蠢事。

何况，韩苓的母亲、嫂嫂和姐姐们，也会管住她。

“巧菡，”齐素梅见方巧菡默然，还当她害怕，感叹道，“唉，要是给你买个面具戴就好了，把你打扮成另一个人。”

“哪儿有那种东西。”方巧菡笑了，“况且那也没用。素梅，谢谢你，我会小心。”

“我到时候一直陪着你，绝不让你落单！”齐素梅挺起了胸膛。

“谢谢！你别这么悲壮……这样好了，如果可以的话，咱们都跟着聂嫣璃她们，东道主在一旁，韩姑娘总得收敛些。”

“哈哈，对。”

……

齐素梅走后，方巧菡思来想去，写了张纸条，叫小柔送去大狗开的那家田记生药铺。秦正轩说过，要是有事找他，可以通过这种办法。

小柔回来后说，信送到了。方巧菡便又收拾了几样针线，等着秦正轩晚上来的时候一起送给他。

她给他做好了袜子，却又被他缠着索要荷包、腰带、扇坠什么的，还不许她做得太快，说是来一次取一样。其实，都不过是他找借口多翻几次她的院墙而已。

晚上，秦正轩没有露面。不过，傍晚的时候小鹊和几个丫头出门买甜水，一个小乞丐挨过来，趁机塞给小鹊一样东西。

那也是一张纸条，上头只有线条粗犷的两个大字：无妨。

......

中秋这天，方巧菡和备下厚礼的家人一起来到聂府。

男女宾是分开的，廖氏姑侄被引去女客聚集的花厅，在那里，方巧菡见到了许多熟悉的面孔。

前世的闺中朋友都已嫁为人妇，有些还带了年幼的儿女，或乖巧地牵着母亲的手，或好奇地东张西望。

一阵酸楚袭上心头，方巧菡深深地吸了一口气。如果她没有死，那个孩子，也该这么大了。

“哟，这就是廖家姑太太和小姐了，稀客稀客。”

聂夫人和大儿媳热情地寒暄，姑侄俩连忙行礼，“给太太请安，大少奶奶安。”

聂夫人鬓发已灰白，织锦抹额上绣着的金线牡丹闪闪发光。聂家大儿媳三十多岁，身材微胖，笑容可掬。两位女东道都气度雍容，说话十分得体。

“好个标致齐全孩子，”聂夫人对着廖氏夸赞方巧菡，“看着就讨人喜欢。太太以后若有空闲，何妨常来走动，娘儿们一起乐呵乐呵。”