公子鸣是先君之子，今上的兄弟。

策划动手之人也出自原氏，是君上的亲族。

道理在公子鸣一方，事情会否公正处置，羊皓却不敢保证。他必须设法加重公子鸣的筹码，羊夫人和原莺的表现恰如其分。

为保住公子鸣，羊皓不惜算计自己的命。只要今后安稳，如今遭罪又有何妨。他的想法深藏于心，非到万不得已不会告诉第二个人，包括他寄予厚望的嫡长子。

“我时日无多，你将为羊氏家主。”羊皓握住羊琦的胳膊，一字一顿道，“你的姑母，不同原氏联姻，她本能与我相争。”

道出这番话，不顾羊琦满面震惊，羊皓松开手，无力地倒回榻上。

他的儿子样样都好，有敏锐的眼光和政治嗅觉，可惜缺乏经验，偶尔太过正直。

公子鸣中毒，背后牵涉原氏宗人，是围绕世子位的争夺，是继承人之争。

如果羊皓没有卧床，根本不必示弱。身为公子鸣的外家母族，能够旗帜鲜明站在他身旁，为他出这口气，甚至还能谋取利益压制对手。

可惜时运不济，羊皓突然病倒，族内人心不齐，羊琦太年轻，未必能压服全部声音。

君位的继承人竞争愈烈，家主之位又何尝不是。

羊皓不敢赌人心，不敢去赌那万分之一，只有险中求胜。

这不是单纯的卖惨，而是从情感上获得共鸣。

羊皓看着郅玄长大，清楚他的经历。羊夫人的手段未必高明，情真意切做不得假。一切为了孩子，且有远嫁中都城的原桃，于情于理，君上都会给公子鸣一个交代。

重病在床，羊皓的思维愈发清晰。

他终究是一个老谋深算的政客，骨子里带有冷血基因。为达成目的，他可以利用任何人。豁出去抛开一切，他势必要赢下这一局！

羊琦守在羊皓身边，直至他呼吸渐稳，陷入沉睡。

交代仆人小心看顾，羊琦走出房间，脚步匆匆去往书房，处理堆积在案头的竹简。

他得君上重用，日后不能位列六卿，也会是上大夫。基于此，他不敢有片刻松懈。太多双眼睛盯在身上，他不能出错，尤其是在这个时候。

羊夫人明白羊皓的打算，顺水推舟，任由自己陷入焦躁，日渐憔悴下去。

洛弓每日搜集情报，将各方消息汇总，其后放飞信鸽。

郅玄距离西都城渐近，需要进一步了解详情。他相信洛弓不会隐瞒更不会扯谎，依照目前查出的名单，不久之后，西都城势必掀起一场腥风血雨。

“夜间不休，两日内入城。”郅玄放下写满字的绢，在车上下达命令。

“诺！”

侍人飞马传令，千人队伍立即加速。

马蹄阵阵，车轮滚滚，脚步声整齐划一，如洪流向西都城奔腾而去。

与此同时，赵颢与北安侯同行，一起前往北都城。在城内停留数日，他将继续北上，驻跸草原双城。

按照原计划，郅玄本该一同前往草原。不想横生波折，西都城送来消息，他不得不改变行程提前归国。

如此一来，赵颢将代为巡视玄城。

此乃权宜之计，以两人的关系并不为过。其中的度该如何把握，还需赵颢认真思量。两人不是寻常夫妻，同为国君的前提下，把握好分寸才能避免摩擦，防止给日后埋下隐患。

队伍行在路上，有信鸽飞抵，带来郅玄的书信。

赵颢从头至尾看过一遍，当场写成回信，喂给信鸽食水后将其放飞。

当日扎营后，北安侯特地向赵颢询问，了解到内情，不免皱眉。

“关于继承人，我儿有何想法？”

赵颢身为一国之君，和西原侯一样不会有亲子，他的继承人同样是个问题。

“我同西原侯商定，十年之内不立世子。日后要立，大兄有三个儿子。”赵颢早有打算。

“十年不立世子？”北安侯诧异道。

“十年足够孩童成长，往战场历练。”赵颢道。

关于继承人，他和郅玄早有设想。

单凭族内举荐或按规矩挑选远远不够。

想要接掌他们的权利，统治庞大的疆域和数量众多的人口，不提其他，武功绝不能少。

十年是预期，不是限期。

在此期间，他们会不断开疆拓土，开创一番霸业。对继承人的要求只会越来越高。

他们没有亲子，选择的范围更广。究竟谁能胜出，要看各自实力。严苛筛选下，选出的不是盖世英雄也会是超群拔类的英才，绝不可能是一个酒囊饭袋。

听着赵颢的讲述，北安侯频频点头。思及立下丰功伟业，心中陡然生出一个念头，认真道：“我儿，为父将国事托于你大兄，带兵出征如何？”