早在人王昏迷当日，太子淮就被召入宫内，依照王后的安排宿于偏殿，既方面处理政务也能守护人王。

稷夫人和原桃留在府内，虽紧闭府门，消息却比任何人都灵通。

太子淮的近侍往来王宫和太子府，负责传递口询和消息。

为免横生枝节，侍人每次出宫都会留下记录，得王后许可，有疑问尽可查阅，不给任何人留下把柄。

稷夫人联络家中，稷氏全族开始行动，嫡支、旁系连同姻亲一并发力。几名妾夫人的家族也纷纷走到台前，旗帜鲜明支持稷氏，为太子淮在朝中争夺更大的话语权铺平道路。

废太子和两名嫡王子远在封地，他们的姻亲故旧仍在朝中。

亲历风云变幻，以象氏为首的家族选择暂避锋芒，仿效之前的稷氏蛰伏下来，务求保全家族。

个别脑子不清醒的却迎难而上，主动踏进漩涡。这些人的下场绝不会好，不出意外地话，他们将成为太子淮登上王位的第一批垫脚石。

傍晚时分，天色昏暗，王宫内灯火通明。

太子淮守在人王榻边，亲自喂他服药。任凭药汁洒在身上，没有表现出一丝不耐，更无半点烦躁。

“再取。”

太子淮伸出手，袖口被药汁染成褐色，散发出苦涩味道。

侍人头不敢抬，迅速从托盘上端起药碗，确定不烫手，才小心呈到太子淮面前。

殿内侍人皆为人王心腹，有的鬓发斑白，服侍人王几十年，相当于看着几位王子长大。

身在宫中大半生，他们自以为能看透人心，此时的太子淮却让他们看不透。因陌生而心生畏惧，言行变得小心翼翼，不亚于面对人王。

上一个让侍人如此畏惧的是王后。

念头闪过脑海，侍人们愕然发现，四位嫡王子中，四王子最像王后。不是指相貌，而是给人的观感，简直同年轻时的王后一般无二。

药碗全部清空，人王依旧没有醒来。

太子淮离开塌前，侍人立即上前为人王更衣。

人王重病多时，日日靠汤药续命，变得骨瘦如柴。

回想记忆中伟岸的父亲，再看榻上如枯木般的老人，太子淮顿觉心口发堵，喉咙一阵干涩。

殿外传来脚步声，一身素雅的王后走入殿内。

和平日里相比，王后的样子十分憔悴，眼下挂着青黑，显然夜间没能安枕。

“母后。”太子淮整理情绪，上前躬身行礼，声音带着几分沙哑。

王后停在他面前，叹息一声，拍拍他的肩膀，轻声道：“去休息，这里有我。”

“母后，我无碍。”

“去吧，我和你父王说说话。”王后眼圈微红，难得表现出些许脆弱。

“诺。”不愿违背王后的意思，太子淮再次行礼，出门后去往偏殿。

等他离开后，王后命侍人退下，独自守在人王塌前。

殿门合拢，殿内仅余夫妻二人。纵使灯火通明，整个大殿仍显得孤寂冷清。

王后移来一盏青铜灯，取出一方绢帕，细细擦拭人王嘴角。随后倾身靠得更近，用手指描摹人王的五官轮廓。

“老了。”王后附在人王耳边，声音极轻，字字句句却格外清晰，“王上，你老了。”

人老了，难免会脑子不清醒，做出些糊涂事。

就寻常人而言，偶尔糊涂并无大碍，做得过分些也能设法弥补。换成是人王，肆意妄为就可能致命，而且要的是旁人的命。

“王上，这些年我深居后宫，从未插手前朝，将氏也功成身退，从不提早年扶持你之事，为的是什么，你我心知肚明。”

王后靠近人王，仿佛是柔情细语，出口的话却锋利如刀。若被第三人听到，恐将引来一场剧震。

“我有四个儿子，你废了三个，剩下这一个你不能再动。”纤细的手指滑过人王的下巴，落在他的颈上，掌心按住喉咙，五指一点点收紧。

“你当初承诺过我，承诺过将氏，继承王位的必是我子。我不管你有何打算，也不管你是不是后悔，在我这里，你必须实践诺言。若你不给，我就自己来拿。”

王后的声音没有起伏，表情也始终未变。

反倒是榻上的人王，额头冒出一层汗水，似乎是挣扎着想要醒来，却被梦魇牢牢扼住，一直无法挣脱。

“我知道你能听见，但你不能动，不能开口，不能睁眼。这滋味不好受吧？”王后轻笑出声，洗净蔻丹的手指擦过人王唇角，“我的曾祖母出自幽氏。她嫁入将氏时，幽氏还是铜氏。入祭时，牌位上也是铜夫人。”

一番话说完，王后直起身，重新拿起绢帕，为人王擦拭脸上的汗水。

十指纤纤，指甲莹润如同珠贝。