经过这场会猎，他装病的计划已经走进死胡同。即使密武手中没有证据，也不会再轻易相信他随时随地可能咽气。真正虚弱不堪的人，别说斩获战功，上了战场就得趴下。

这不是最糟糕的。

想到接下来要面对西原侯，郅玄很有几分担忧。若是被对方知晓自己装病，进而生出猜忌，绝对是不小的麻烦。或许他应该感谢那条飞来的鳇鱼，这是目前他能想到的唯一的破局办法。

在郅玄的心烦意乱中，前方已能看到国君仪仗。

相距百步，大军速度减慢，脚步声融合为一，整齐得不可思议。

相距五十步，驾车者猛拉缰绳，战车同时停下。两国卿大夫步下战车，遥对国君行礼。待对面还礼才直起身，正色整理衣冠，走到国君面前再次行礼。

大军出征返还均有固定仪式，郅玄不想再发生变数，路上特地请教过范绪。

知晓不必再致礼，也没有额外的程序，郅玄松了一口气。按照范绪的交代，恭敬走到西原侯面前，一板一眼行礼。

“我儿甚好！”

获悉郅玄斩获大功，西原侯爽朗大笑，用力拍着他的肩膀，看似心情极好。郅玄却不敢掉以轻心，当着众人的面，将带回的鳇鱼恭敬呈上。

“仰赖君上威武，方有天降吉兆！”

论拍西原侯的马屁，郅玄颇有经验，可谓是驾轻就熟。无视他人目光，一句接一句恭维出口，没有半句重样，态度相当诚恳。

在不知情者看来，他百分百是一个崇拜君父的好儿子。

西原侯被拍得极是舒爽，不断大笑，满面红光。

范绪看到西原侯的反应，对扶持郅玄更有信心。搞政治的还怕脸皮厚？厚才好，不厚才有问题。

密武看着眼前的郅玄，对比暴躁易怒的公子康，只觉心中一团郁火无处发泄。

羊皓面露沉思，想起羊夫人先前传出的话，不禁重新审视起这位嫡公子。

“我儿甚好！”

郅玄的恭维恰好说中西原侯的心坎，挠中他的痒处。收下鳇鱼，即对郅玄大加赏赐，牛羊不论，金绢都不在少数。

西原侯心情好是其一，此举也为向北安国展示财力。

财富多少也是一个国家的实力体现。

身为国君，一次性拿出这么多的金绢，眼睛都不眨一下，足以证明西原国财力雄厚。

有钱就能养军，有强军就能壮大国家。

人王之下诸侯林立，四大诸侯国国力不相伯仲。西原侯此举不只是赏赐郅玄，还相当于巩固同盟，让北安国知晓，大家做朋友远比做敌人更划算。

仪式结束后，西原侯特地设宴，用郅玄呈上的鳇鱼款待北安国君。

由于保存得当，鳇鱼还算新鲜。可惜国君的侍人只晓得炖煮和烤制，鱼肉做出来，味道固然不差，却比不上郅玄营中做出的鱼汤。

即便如此，受到宴请的北安国君和卿大夫仍赞不绝口。

吃的是味道吗？

当然不是。

吃的是吉兆啊！

宴会之上，郅玄和赵颢分别坐在两国国君下首，高于两国卿大夫。

对赵颢而言，这样的位置实属平常。以他的战功和权势，有这样的地位理所应当。

郅玄实属首次。

会猎伊始，大军抵达郊地，他的战车尚在密武三人之后，是西原侯开口才能站在大军最前。

这场宴会中，不需要西原侯额外吩咐，密武三人便主动于下首落座。

是不是出于真心并不重要，重要的是，在宴请别国国君的宴会上，郅玄能凭借实打实的功劳坐上这个席位，已经足够了。

换成会猎之前，密武、羊皓和范绪会主动给他让位？

想都不要想！

宴上气氛十分热烈，有健壮的甲士除掉上衣，露出一身强壮的腱子肉，或舞剑或捉对角力，为众人助兴。

甲士退下后，北安国一名卿拍拍手，数名披着彩绢的少女鱼贯走进帐内，赤脚踏着鼓点，开始飞旋起舞。

少女们长相俊俏，皮肤是不同于中原人的奶白色，头发也不是纯黑，而是接近栗褐色。她们出自草原上一个奇特部落，以游牧为生，相貌、语言和服饰却与狄戎大相径庭。

据部落流传，数百年前，他们的祖先自西而来，一路征战，不断壮大。进到这片草原后，却被一支可怕的军队打败。

那支军队崇拜凶猛的野兽，由一个强大的女人率领，不光杀死他们的首领，还杀光部落中所有的壮年男人，只留下女人和半大的孩童，让他们再不能肆意攻打别的部落。

上一代北安侯征草原，发现这支奇特的部落，正是那群人的后裔。

只是岁月流逝，传说只能是传说。这支部落被征服后，一切传承痕迹都被湮灭，活下来的人尽数成为北安国氏族的奴隶。