他忙打马迎过去，急切地问道：“如何？”

陆琨不说话，握着缰慢悠悠踱出了建阳门，脸色灰败神情沮丧，惨然道：“这辈子是不行了。”

萧祁原本还怕哪一天陆琨真抱得美人归了，如今看到他这幅样子，一颗心总算落下来了，面上却不敢表露，忙关切地询问细节。

陆琨欲言又止，萧祁再三追问，他突然发作，照着他肩上狠狠锤了两拳，萧祁吃痛，忙策马奔到一边，嚷道：“你疯了？我人都没过去，可别赖我啊！”

陆琨痛心疾首道：“当年我就不该跟你去歌舞坊厮混！”

萧祁立刻来了精神，笑道：“赖我作甚？你不也玩得很开心嘛。怎么？殿下因为这个嫌弃你吗？那你就不会撒个谎？你说自己没去过，她还找人去调查四五年前的旧事儿？”

陆琨懊悔道：“这、这有些事不是撒谎就能蒙过去的啊，她问我是不是……是不是童男之身，我怎么说？”

萧祁笑得前俯后仰，差点跌下马。

陆琨恨得牙痒痒，策马过去踹他，被他轻巧地躲过了。

“你知足吧，她问你这种话，说明把你当男人看。可她就从来没把我当过男人，只把我当兄弟，我恨呐！”萧祁捶胸顿足道：“我以前是个帮她捎东西的，后来程循接了我的活，我就成了个哗众取宠的跳梁小丑。”

“没那么惨吧？”陆琨觉得心里稍微舒坦了一些。

萧祁长吁短叹道：“你好歹还能走到她面前正正经经表明心迹，我这辈子都没这个机会。年少荒唐时和董家阿鸾打闹过一阵，分开后几年没见，那次咱们濯龙园烤鱼时竟然遇到了，然后就找了处没人的地方谈心叙旧，明明挑的是午间小憩的时间，好死不死地小谢拉着殿下去游湖，她什么都看见了，愣是将近一年憋着没吭声，上次才透露的，我这辈子在她跟前都没法抬头了。”

陆琨听得一愣一愣，愈发觉得和他比起来，自己算是强多了。

好歹在怀真心目中，他还是个正直勇武的好青年。

“你说，小谢是童男吗？”陆琨突然嘀咕道。

“以前绝对是，后来嘛——他一看到殿下就面泛桃花满眼骚气，不好说咯！”萧祁酸溜溜道。

“唉——”

“唉——”

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离京前，怀真用了数日时间将京中故旧全都拜访了一遍，包括躺在病榻上的吕朝隐。

榻前侍疾的是个雪肤鸦鬓低眉顺眼的女子，虽衣着简约，但步态婀娜，身段玲珑，腰支盈盈一握，酥／胸饱满高挺，裹在细罗抹胸内，堆雪似的肌肤似乎比丝罗胸衣还要细腻柔滑。

她抬起头时，怀真才发现她竟是越姬。

外面阳光明媚，排窗大开，竹帘高卷，日影洒落在釉亮的地板上，却泛出几丝冷光。

怀真沐浴在暖融融的日光中，与病榻隔着座镂空雕花大屏风。

越姬退下后，她听到了吕朝隐的声音，虚弱疲惫地有些陌生。

“殿下的血是热的，有点不像李家人。”

怀真淡淡笑了，“但我的心比谁都冷。”

“不仅冷，还硬。”他吸了口气，痛哼了一声，低低抱怨道：“谢三的确是条铁骨铮铮的汉子，微臣佩服。这种刮骨剜肉的痛，真不是人受的。”

怀真嘴角微微一颤，转头望着窗外葳蕤的藤萝花枝，叹道：“三郎受伤时可没有高床软枕和御医侍候，只有疲于奔命和牢狱之灾。”

吕朝隐沉默了一会儿，声气复杂道：“我若早日认识殿下，那一箭绝不会射偏半分。”

怀真凛然道：“那你此刻势必躺在棺材里，而不是病榻上。”

吕朝隐再次沉默，怀真道：“有人不认可我的做法，说我毁了大卫一元猛将，你觉得呢？”

吕朝隐失笑，既而又吸了口气，平复了一会儿才接口道：“我几斤几两，自个心里有数。论将才，五人中我排在末位。中尉大人心中有数，却不知道陛下是否清楚。”

无论心中对皇帝有多厌恶多鄙夷，怀真也绝不会在外人面前流露出半分。

“感谢你给我出手的机会。”

“感谢殿下成全。”

两人几乎异口同声道。

“你想退隐？”怀真投过镂空处的纱幕，望向影影绰绰的病榻，“这样的时刻，你觉得合适吗？”

“没什么不合适的，我只是不想再做走狗了。”他漠然道：“哀帝陛下当政时，我奉命为他清洗政敌，杀人无数。鲁王作乱时，我带领属下暗中保护朝廷大员，与鲁王的人拼死搏杀。今上御极后，我又替他卖命。李德禄负责抓，谢三负责审，我负责杀。当时大家都以为今上受命于天，我们在侍奉明主。谁也没想到有一天会自相残杀……”