“岭南的实际权力，也许早落入鬼方族之手了。”谢棠如低声道，“所以我们才对岭南的异动知晓的如此迟。”

“我先前已命人盯着岭南的动静。”商清尧沉吟，“不过眼下看来，从岭南传回来的消息，未必是真。”

两人默契的对视一眼，剩下的话无需多说，如今只要考虑如何处理岭南的局势。五万大军，若想兵不血刃拿下，还是颇为棘手。

老皇帝在位时朝野乌烟瘴气，如今新帝登基，应当休生养息，不宜再动兵戈。

“不论如何，先将京中的鬼方族之人尽数抓起来。”谢棠如长长地抒出一口气，“问清楚鬼方族究竟想干什么。”

谋反？谢棠如觉得不太像。即使是一手操纵废太子谋逆的虞声，对帝京的权力也似乎没什么眷恋。

“绣衣使已在严加搜捕。”商清尧颔首，赞同谢棠如的意见。

作为帝王手中一柄锋利的刀，绣衣使的动作极快，在鬼方族反抗之前就将人全部抓捕入狱，只除了一个人。

——

以长宁侯亲女身份光明正大出现在京城的虞苒。

偏偏她还是这些人里知道的最多的一个。

连个柔弱姑娘家都没能抓到的宋悬自觉颜面大失，掘地三尺非要将人挖出来不可。

绣衣使全力搜捕虞苒下落的第二日，她主动出现在了皇宫之外，求见谢棠如。

虞苒身着一身纯白滚金色花边，样式与中原大为不同的长裙，衣裳上还坠着许多小巧的金银饰物。额前银饰随脚步轻声晃动。

“谢世子。”

她双手交叉在胸前，行了一个不是帝京贵女的礼节，大概是鬼方族的礼仪。做完这一切后，她才看见商清尧似的，低头喊了一句“陛下”。

谢棠如站在阶上，居高临下望着她。眼神冷静，毫无波澜。

虞苒微微一笑，迎上他的目光启唇：“我今日是奉命前来。”

商清尧握了握谢棠如的手，宽大繁复的衣袖交叠掩映，遮挡住两人亲密的动作。谢棠如反握回去，十指牢牢相扣，漫不经心地回应虞苒：“奉命？谁的命令？”

“世子应该已经猜到了——自然是您的外祖父。”

虞苒唇边笑意绽开，好像在说一个什么天大的好消息。

“哦？”谢棠如目光淡淡扫过她娇俏美丽的脸，“我的外祖父，是指昔日岭南金氏那位家主么？”

“世子果然聪慧。”虞苒轻轻舒出一口气，听到谢棠如的反问竟没有半点意料之外的感觉。但是……想到被特意交代的命令，虞苒心头稍定：“不过这个问题的答案并不重要，我今日来此，是奉命请世子回岭南一趟。”

“回岭南？何以谈得上一个回字？”谢棠如轻慢地笑起来，对鬼方族依旧是漫不经心的态度。虞苒有些拿不准他此刻的真实情绪，不由得看了看在一侧完全没有打算开口的商清尧，旋即又收回视线，镇定自若地微笑：“您是鬼方族的嫡系血脉，岭南自然也是您的故土。何况即使您不在意血脉相连，也要为陛下考虑一番——岭南五万大军的存在，两位不是已经知晓了么？”

“你在威胁我么？”谢棠如唇边的笑意更深了，他仿佛听到了什么极为好笑的事情，笑容都不由得勾出三分嘲讽。

虞苒摇了摇头：“我自然没有这般胆量，今日所说之言，皆不过是奉命。谢世子，或许您不了解你的外祖父，但我们鬼方族上上下下，都知道他是个不顾后果、随心所欲的疯子，更重要的是他向来不达目的誓不罢休。”

她无意和谢棠如为敌。

“何况如果真的是以我自己的立场，我并不希望你回去。虞声已死，如果您不回岭南，我就是血脉上最合理的下一任族长。”为了阻止虞声带谢棠如回岭南，虞苒也暗中使过不少手段，从某种角度上来说，虞苒自认为她和谢棠如的利益一致。

反正谢棠如自己不也不想回去么？

如今没了虞声，谢棠如有商清尧，不可能久留岭南。她想要的族长之位，自然还是会落入她的手中。所以虞苒倒也不在乎谢棠如回岭南了，肯将一切如实告知。

虞苒见谢棠如面色无异，便继续说：“此外，我们希望能够把陛下扣押在京城的所有鬼方族人一同带回岭南——那位说，陛下曾经欠他一个人情，便拿这些人的性命来抵。”

“朕竟然不知有这回事？”商清尧语调冷冷。

“这我就不知了。”虞苒面色不变，她不过一个带话的，“我只知道那人说陛下欠了他一段因果，才得到自己想要的一切。他提的这点要求，并不过分。”

闻言，谢棠如与商清尧不动声色地对视一眼。