他将手按上正中心那枚佛骨, 等待数息，而后神色自然地开口道：“你在何处？”

……

……

一片安静中, 自那佛骨处忽然传来另一道低沉的声音。

“冕下，我正在鬼狱上层。”

那赫然是澄水院佛子若空的声音！

“我的大部分力量留在天柱地底镇压，身外身自最高处开始向下探查，暂时并未发现有任何问题。”

这位以金身镇压鬼狱的佛子，先前以灵族秘法幻化而成身外身行走沧澜大陆，自东璜宫变后便向萧崇琰告辞，原来是又回到了鬼狱。

沧澜大陆的四根天柱，其中之一便在中洲荒魂谷。

而鬼狱，就在这根天柱之内。

“鬼狱自下而上，关押的鬼族境界越高，由此汇聚形成的鬼气越浓郁……黑暗天幕越盛……像是您所说首层这般，并不……”

“……上层没有问题，我现……在正要下……到第八……层……冕下？”

不知为何，若空的声音有些断断续续，到后来几乎已经分辨不清。

萧崇琰没有说话，知道自己的声音必无法传至另一侧。

他知道这座鬼狱已经出了问题。

否则以佛骨为媒介，他与若空之间的联系，绝不应当会被鬼狱内的结界隔绝。

眼下情形，就如同他与顾璟之间的心湖联结那般。

“鬼狱分为上中下三个区域，每个大区域间皆由结界隔绝，鬼族在其内受到天柱压制，仅凭自身力量绝无可能突破。”

“因此高境鬼族本不可能出现于下层和中层，但如今却接连有数个高境鬼族死于下层与中层交界……”

萧崇琰想起几日前，由那位灵族少年转述而来的，来自灵族大祭司冉经秋的分析。

“若结界失效，绝不会仅仅只是死几个高境鬼族这般简单，因此问题定然还是出在下三层。”

鬼狱下三层，关押者多为鬼物及低境鬼族，论其境界实力，最高也不过与至虚高境相当，因此万年来始终被用作沧澜试的试炼之地。

千年过去，沧澜大陆修真界一派祥和，风平浪静，已与从前大不一样，但九天上的大修行者们却绝不会忘记曾经残酷血腥的战场。

在千年前，学府时代未开始之前，生死拼杀才是修真界应有的常态。

如今鬼域入侵之势愈渐明晰，沧澜大陆这些年轻的修行者却只在学府内修行，距离真正的战场还差得太远。

他们需要尽快成长起来。

鬼狱下三层，则是这些年轻修行者了解鬼族战场，亲身体会生死厮杀最为合适的地方。

然而此次沧澜试，却与往常都不相同。

在明知鬼狱有异，或将有鬼族潜入的情况下，沧澜试却依旧得到了九天亚圣的一力推动，这背后暗藏的种种博弈与谋划，显得极为意味深长。

萧崇琰自然也是因为此，才会同意洛清秋的请求，于落河碑下问剑九逍，为诸学府生护道一程。

九天之上，人心各异，诸位亚圣心照不宣，各施手段。

但九天下的苍生，却不该成为天上人手中的棋子。

—

“冕下！是这里出了问题！”

这时若空的声音骤然响起，却在数息后再度变得断断续续，很不分明。

“三……四层……屏障破……鬼气……”

萧崇琰却从那些破碎字句间，拼凑还原出了若空想要告知自己的真相。

“三层到四层间的屏障被撕开了一道口子，大量的鬼气正在往下涌去！”

也就是说，下三层鬼气浓度将变得越来越高，而其中被囚禁于此的鬼族，很有可能会因为鬼气侵蚀，而从原本的低境鬼族，一跃而成为能够对诸学府学子造成致命威胁的高境鬼族！

“冕下小心！”

在两人间的联系彻底断绝的刹那，若空像是在高声示警，而就在同一时刻，有阴云落在萧崇琰身边，倏尔间化作黑雾向四周飘散——

于顷刻间向他袭来！

……

……

数息后，萧崇琰依旧站在原地。

他一手漫不经心地捏着道黑色的虚影，歪着脑袋打量片刻，眼中似是有流光飞快闪过，最后不感兴趣地微微用力。

尖锐凄厉的哀嚎声自萧崇琰指间传来，那偷袭的鬼族仅在一个照面间便落败，被毫不留情地生生剥离出神魂，以搜魂术榨干最后一分价值，接着便被彻底厌倦的萧崇琰杀死。

至此，萧崇琰已经很清楚荒魂谷内的这座鬼狱究竟发生了何事。

——有人破坏了中层与下层之间的结界，令中层的磅礴鬼气经由缝隙间穿过，落入下层鬼狱，形成如今这般的黑暗天幕，进而催生出更多鬼物。

在黑暗天幕的影响下，下三层的低境鬼族自然而然向高境鬼族转变，原本势均力敌的双方，现如今形势已是大不一样。