天阑握住竹茵的手，说：“放心吧，有我在。无论是在天界还是在扶桑，我都会护你周全。”

扶桑国——

两人换上当地居民的服饰——竹茵并不想暴露自己的身份。

两人走在街上，看到来来往往络绎不绝的商队，听到沿街小贩吆喝的声音，闻到各种食物的香气……天阑说：“这里跟凡间好像啊！不似天界那般冷清。”

见扶桑国的百姓们安居乐业，竹茵不禁感叹：“这十年，扶桑还真的变化了许多。”

“之前是什么样？”天阑问。

“十年前是我父王当政。虽然他是我父王，但他也是名副其实的暴君。他纵容官员压榨百姓，从而扩充国库；他强制百姓服兵役，扩充军队；

他让自己的女儿远嫁他国和亲，以维持边境太平……只有扶桑国人知道，一切的繁荣都只是表象。”竹茵提及这段历史，还是有些心痛。

“那你可曾劝告过你父王？朝中的大臣呢？”

“没用的。他一意孤行，甚至因为我的劝说，要让我嫁到天界去。我本来可是他最宠爱的女儿！他把我姐姐、妹妹都嫁出去了，就是舍不得我。”

竹茵说着，还有些骄傲，“我怎么可能嫁给一个素未谋面的人？更何况，当时我已心有所属。所以我才逃了出来。”

“嫁到天界？你是说，扶桑国公主和天界太子的婚事？也就是说，你原本就是要嫁给我的？”天阑这才意识到，两人的缘分原来早已注定。

竹茵摇了摇头，说：“那可不一定，说不定我嫁的是萧珩。”

“那你怎么会想着逃到天界？你就不怕你父王把你抓回来，或是直接逼你成亲？”

“事实证明，我的选择是对的。父王并没有找到我！”

“那咱们现在去哪？”

“我先带你体验一下扶桑的生活吧！”说着，竹茵拉着天阑跑进一家饭馆。

第五章 ——

“今后，还是希望你能给对手留一点空间，也给自己留一条后路。”

一进饭馆，扑鼻而来的就是酒肉的香味，天阑看到饭馆里的客人，个个行为粗犷——

有的正举着肘子啃，有的正拿着一大坛酒灌，有的一把抓起碗里的饭直接往嘴里送。天阑的心灵受到了些许冲击。

两人找了个座位坐下，竹茵吆喝道：“老板，来半斤牛肉，两坛酒！”

“得嘞，马上来！”

不一会儿，小二便拿着酒和肉上桌了。天阑看着盘子里一块硕大的牛肉，不知从何下手，他问竹茵：“直接拿起来啃？”

竹茵笑了笑，拿起牛肉，用手撕成小条，说：“手撕牛肉。”

“没有筷子吗？”天阑又问。

“都用手撕了，还要筷子干嘛？”竹茵直接抓起几条牛肉吃，也递给天阑一条。天阑有些抗拒，但吃进嘴里后却感觉意外的美味。

光吃肉有些口干舌燥，天阑看着摆在面前的大酒坛，发出第三问：“有碗吗？”

竹茵直接拿起酒坛喝了一口，说：“要什么碗！直接喝！”

两人体验了一把大口吃肉大碗喝酒的乐趣。走出饭店后，天阑问：“你们都是这么吃饭的？”

“倒也不是，皇室的规矩可就多了。但我更喜欢这样无拘无束地吃饭，所以常常偷溜出来。”竹茵说，“我们这还有一大不同。扶桑以武为尊，武功修为越高强，官职越高。我们这的人非必要不习文，但我还是得学。”

“难怪你与纭玺一见如故。她也不喜欢读书。我看她应该是扶桑人！”

提到纭玺，竹茵笑了笑说：“是啊！我当时真以为她是扶桑人。”

“你说你们以武为尊，女子也是吗？”

“是啊！我们这不分男女，只要女子武功好，当王都没问题！”

“那你的武功怎么……”

“我是公主，身边还有侍卫，哪需要武功高强？”

这些不过是竹茵的借口，她只是不喜欢习武，还有条件可以任性罢了。

“所以你们的王就是全国武功最好的？”

“那倒也没有那么草率！”竹茵说，“每三年，挑战者都可以挑战王，若比武赢了，就可以成为王的候选人。之后，会有专门的官员考核这些候选人治国理政的能力、思想品德以及是否得到百姓的认可。”

“那咱们现在去哪？”

“我想见见我的家人。”

“怎么见？你不是不想暴露身份？”

竹茵若有所思地看了一眼天阑，也没说清目的地，就直接拉上他走。

竹茵带天阑来到了比武场，比武场上正在进行激烈的比拼——

今日的守擂者是扶桑国的白将领，骁勇善战、战功赫赫。这不，他们刚来不久，将领又击败一人。