愣了片刻，他的眼睛才重新找回焦点，落在鲁嬷嬷身上，喃喃地道：“锦书，你是锦书……你真的是锦书？”

鲁嬷嬷泣不成声：“女儿当年做错事，二十余年来，虽对爹娘日思夜想，却没脸回来相见。女儿不孝，叫爹娘挂心多年，女儿不孝，请爹责罚！”

说着，就砰砰砰地磕起头来。

大牛知道彭连英是他外祖父，见鲁嬷嬷磕头请罪，他也跟着磕头，嘴里念念有词。

“外孙给外祖父请安，请外祖父责罚！”

彭连英定定地看着两人，眼皮子一眨，泪水刹那间泉涌而出。

二十多年没有小女儿的音信，他一直以为，这个女儿多半已不在人世。

不料，她不但活着回来，还带回来一个又高又壮、立下大功的外孙子。

好半晌，彭连英才稍稍平复情绪，竭尽全力地稳住嗓音，唏嘘道：“回来就好，回来就好，起来吧。”

鲁嬷嬷伏在地上，哭得肝肠寸断。

大牛扶她起身，慌乱地道：“娘，别哭了，仔细哭坏身子。”

叶兰舟道：“大牛，扶你娘起来，去内院见见你外祖母。”

大牛「哎」了一声，把痛哭不止的鲁嬷嬷扶了出去。

“兰舟……”彭连英愣愣怔怔地看着叶兰舟，心情复杂，不知道该说什么是好。

“请国公恕罪，我不是有意瞒着你的。嬷嬷与大牛到我府中快两年了，我也是到了京城才知道他们的身份。

就是嬷嬷托我来给你治病的，那时你老人家身子有恙，我不敢说。后来你病好了，去北境打仗，我就更不敢说了。”

彭连英不停地摆手，涕泗横流：“兰舟，多谢你！多谢你！我老头子实在受你太多恩惠了！”

叶兰舟先后救了他的命、救了他大孙子的命、屡立战功力挽狂澜，如今又将他的小女儿与外孙送到他面前来。

这份恩德，属实无以为报。

彭连英颤颤巍巍地站起身：“兰舟，你请上座，受我一拜。”

“国公不可！”叶兰舟连忙拦住他，“您老若当真感激我，那便卖我个面子，莫责怪鲁嬷嬷。她这些年很不容易，吃了许多苦，也算是付出代价了。”

彭连英连连点头，含泪道：“兰舟，我彭氏一门受你大恩，他日你若有用得着我们的地方，我祖孙三代任你差遣，决不推辞！”

叶兰舟心头一动，忽然想起穆忠的冤案来。

顾长淮虽是从三品的定远将军，可那只是虚衔。

等真到吏部报到，领了实职，还不知道要被派遣到哪儿去呢。

真要是去了边地，一来无法照顾孩子们，二来离镇国公太远，不好抓他的罪证。

叶兰舟略一思忖，顺水推舟。

“我还真有一事要求国公帮忙，顾将军不日便要去吏部报到，他是武将，多半是要离京去边地或是军事重地驻扎。

他与我是患难相识，又是孩子们的授武师父，且二十多岁尚未成家，若是外派离京，只怕终身大事要耽搁了。

我想着，能不能请国公想个法子，令他在京中留几年，待成家生子，香火有继，再派他外放领兵。”

彭连英眯着眸子，定定地看着叶兰舟，许久，才点了点头：“这等小事，你只管安心便是。”

只是心里却不由得生出一股子纳闷来，顾长淮文武双全，有勇有谋，是个镇守边关的好苗子。

在北境时，叶兰舟将功劳全都推到顾长淮头上，如今却又不让他外出立功，岂非自相矛盾？

他不由多看了叶兰舟两眼，心里直犯嘀咕，难道是……

年轻人的心思，彭连英懒得去猜。

既然叶兰舟开了口，他照办就是。

叶兰舟笑着道谢：“那我就替顾将军谢过国公，我先告辞了。”

彭连英唤来管家送叶兰舟出门，他则步履匆匆地进了内院，去见鲁嬷嬷与大牛。

——

马车刚在江府门口停下，帘子还没撩起来，就听见一道又尖又细的公鸭嗓传来。

“奴才给江夫人请安，皇贵妃有请，请夫人即刻随奴才进宫。”

叶兰舟撩开帘子一看，原来是芷兰宫的首领太监王平。

“王公公来了，哎呀，是我不对，回京便该即刻进宫给娘娘请安，公公快领我去吧。”

叶兰舟没下车，跟着宫里的马车，即刻进宫。

芷兰宫中，又是披红挂绿，喜气洋洋。

叶兰舟注意到，那些红绸子红灯笼都是崭新的，不禁诧异地问了一声：“宫中是要办喜事吗？”

王平笑呵呵地回答：“回夫人的话，今日晌午皇上下旨，晋封镇北王爷为成王，赐成王与吏部尚书之女贾小姐于七月初十完婚。”

“这么快？”叶兰舟有些错愕，“如今已是六月底，没几天了呀！”