“嗯？”

“他命奴才好好伺候皇上，等回来……”

“回来？”皇帝重复了一声，接着重重吐出一口气，眼底流泻出深深的不满，低斥，“真是个得意忘形的东西！”

竺元风没有做声，皇帝挥了挥手，他便下去了。

不过只字片语，竺元风心中已猜了个大概，顿时觉得分外可笑。

朝堂还未稳，大顺江山依旧摇摇欲坠，四海百姓叫苦之声连天遮蔽，而此刻的皇帝却已经在考虑废太子，另立储君的事了，而且找的还是个急功好利，虚伪无能之辈。

想到这里，他抚摸着手臂上的浮尘，眼神郁郁，他回头对小七道：“待会儿你出宫一趟，皇上有些赏赐，你替我带给我的家人。”

“是。”

竺元风是大太监，无需时刻伺候在皇帝身边，也有专门歇息的偏殿，他将浮尘放下，自有小太监送上茶盏。

他端着茶，状若随意道：“最近学子云集京城，想必非常热闹吧。”

“是呢，前些日子奴才奉旨出宫，就看到好些读书人，就等着二月春闱入金殿。”小太监见竺元风主动说话，不禁受宠若惊，连忙回答。

竺元风笑了笑，“十年寒窗，不容易。”他眼底带着惆怅，又有一丝怀念。

“可惜咱们的竺公公，这辈子是与科举无缘了，杂家去宣旨的时候还路过书巷，都是赶考的书生，一个个瞧着年纪也跟竺公公差不多大，可惜呀！”这时，秦海走进来，那送茶的小太监缩了缩脑袋，担忧地看了竺元风一看，后者摇了摇头，示意他下去，便咬着唇默默退下。

竺元风犹自喝茶，垂着眼睛并不答话。

谁都知道秦海跟竺元风不对付，前者几次挑衅，后者都不为所动，看似吃亏，可是稍后皇帝丰厚的赏赐就下来了。

随着景王遭难，原本倾向于落英殿的秦海虽然没遭贬斥，但是恩宠已经不比从前，就看最近这跑腿的，得罪人的，麻烦的活计全交给秦海来办，而竺元风只需要舒舒服服地伺候在皇帝身边，就可以看出谁更胜一筹。

这番目中无人，让秦海气得牙痒痒，讥讽道：“竺公公不是向来喜欢看书吗，怎的，最近都不用功了？”

众人本以为竺元风会如往常一样起身避秦海锋芒，但没有想到这次却道：“秦公公说的是，最近懈怠了。虽然无缘科考，但读书明智知礼，免得叫人贻笑大方，如蛮人一般不懂礼数，给主子丢脸。”

这是反击回去了？

秦海从小当太监，虽识字但读书不多，做的事情更让人鄙视，每一次替皇帝办事，都得被人拿此痛斥一番。

他看着不在意，可是面对知书达理，不像阉人的竺元风，总是落下一程，听此，他冷哼道：“伶牙俐齿，还不是以色侍人。”

这种话说多了，竺元风也不在意，反而讥诮道：“不比秦公公拉人皮肉，罪孽多。”

秦海的脸色当场沉下来，捏着茶盏的手隐隐泛白，最终气地直接将茶盏砸在地上，对着方才奉茶的小太监骂道：“这是要烫死杂家啊！”

那小太监连忙跪下来，磕头请罪：“秦公公恕罪，奴才该死！”

谁都知道秦海不过是借题发挥，那茶不冷不热，刚刚入口，怎么会烫手，无非是看这小太监跟竺元风有说有笑，迁怒罢了。

“来人，拖出去，掌……”嘴这个字还没说完，就见竺元风放下茶盏，轻轻在桌上一磕，看向秦海，一双眼睛清冷却无端令人发憷，他道：“秦公公，皇上最近心情不太好，不知道什么时候也跟你一样嫌茶水烫了。”

竺元风样貌周正，不卑不亢，即使如今很少侍寝，但依旧恩宠不断，让其贴身伺候，他平时不吹枕头风，可一旦吹了，不吹死个人，都体现不了竺大监的威风。

秦海如今很少在御前伺候，皇帝也不喜欢见到树皮老货，所以常常将他派出去干些见不得人的事，这在外头的终究忌惮有人在御前妖言惑众，就像这盏茶。

见秦海噎住了之后，竺元风也没有再趁胜追击奚落，只是对着地上的小太监道：“起来吧，最近可要出宫？”

“是。”

“那就给杂家带两本书回来。”

小太监连忙磕头道：“竺公公您说，奴才一定给您带回来。”

“名古传和明皇记吧，最近喜欢看传记。”竺元风说着起身，走向正殿。

*

端王离京，人走茶凉。

宁王府，尚瑾凌看着手里的信，然后放到了一边，起身站起来。

那份信，刘珂也看了，觉得很惊讶，“凌凌，你要去呀？”

“当然不去。”尚瑾凌回答，“我跟他又没什么关系。”

信是方瑾玉送来的，杨慎行在除夕大宴上弹劾端王之后，此案便交由了三司会审，按照顺律，及诸多罪证，最终杨慎行锒铛入狱，以渎职乱超纲之罪死刑。