杨瑛垂下眼，喃喃道：“所以你明白我为何对世家如此强硬了吗？如果不将这些腐肉割除，我们大昭人会很惨……”

曹肃声音哽咽道：“武帝在位时，曾打得外族不敢来犯，差点亡国灭种。他们无奈之下，只得远遁西域……没想到，没想到，我大昭竟，竟……”

他一脸后怕，“这，这事绝对不能再发生……把人当两脚羊，这，这才惨了……”

“唉！”

杨瑛叹气，道：“现在一切都变了，我大昭国力蒸蒸日上，断不会再给外族入侵的机会了。”

曹肃沉默了。过了许久才道：“我床头的柜子里有一个红木的匣子，你去取来。”

杨瑛依言取来匣子，要递给曹肃时，曹肃却摇头，“这东西你收着，若是我曹家有子孙不敬你，你可打开盒子。”

杨瑛手一颤，不敢置信地抬头，望向曹肃，“大兄，你？！”

这是给了她免死金牌以及处置曹家后世子孙的权利？！

曹肃笑了，“给别人会滥用，但你不会的。三十一年了啊……”

他悠悠叹出口气，“与你在一起的时间甚至超过了我的父母，我的妻子儿女……你是什么样的人，我能不清楚吗？你且收着，希望你永远不会用到。”

杨瑛侧过头，擦去脸上的泪水，起身深深弯腰，将匣子举过头顶，“昔年誓言历历在耳。曹肃一生为负杨瑛，杨瑛此生亦不负曹肃所托！”

曹肃点头，“好！玉贞，不必难过，人终有一死，我曹肃这辈子值了。”

顿了下又大笑了起来，“我先走一步，咱们下辈子再见了！”

杨瑛泪着眼泪，后退三步，缓缓跪下，伸出手举过头顶，慢慢又交叉放下，弯腰附身，额头贴上手背，道：“兄长，再见！”

曹*肃缓缓闭上眼，眼前渐渐陷入黑暗。

在意识彻底模糊那一刻，他看见自己的一生如走马灯般在眼前闪过。在画面的最后，他看见了蒸汽大船的下海，摩天大楼的拔地而起，还有火车……

生命短暂，只争朝夕，虽然这些东西还在研究中，但能于临死前见一见这幻象，也是足矣。

想他一生伐董谏，平天下，征外族，天下十三州尽安乐！

够了，真得够了！

玉贞，接下来就看你了！

眼前彻底黑暗，一滴眼泪顺着他的眼角滴落。

杨瑛呆呆地望着曹肃的呼吸归于平静，脑里一片空白。

三十多年的相处岂是一句“不难过”可掩饰过去的？这一刻，她甚至感觉不到自己的呼吸、思维，好像整个人都空了一般。

曹肃是她的战友啊！是她在这个世上可以将后背完全放心交托出去的战友啊！从陈留起，整整三十一年，相互扶持，经历过苦难，也共享了繁华！而现在，这个人走了……

杨瑛慢慢起身，宛若失了灵魂般，摇摇晃晃地打开门，走出去，望着满院子的人，喃喃地说不出话来。

她望向天空，艳阳高照，没有雨，没有风，这不是一个该有人离去的日子……

怎么就走了呢？

尽管有了思想准备，可为何心里还是这样难过？尖锐的疼痛从四面八方涌来，刺|激得她说不出话来。

战友走了，以后要自己一个人去面对那些狂风暴雨了……

忽然，泪如雨下，她脖子上的青筋突起，撕心累肺的声音从胸膛爆发而出，“魏王！！！薨！”

浑身的力气宛若被抽走了一样，随着哭声四起，她瘫软了下来，怔怔地望着慌乱的人们涌进去，然后更多、更大、更凄凉的哭声从里面传来……

建安二十五年正月，曹肃于京中病逝，享年六十六岁。

消息传出，百姓纷纷换上孝服，在未有政令下达前，他们便用行动表达了对曹肃离去的哀伤。

商户也自动悬起白幡，表达了对曹肃离去的哀悼。

前来吊唁的人更是络绎不绝，不管他们是真心的也好，假意的也罢，都不影响曹肃在这个世界影响力。

爱他的人哪一个不是因他而受益？恨他的人哪一个不是因他而受损？

天下无完美之人，偏向了百姓就要得罪权贵。

蛋糕只有那么多，你吃得多了，别人就吃得少了。

百姓们很清楚。是曹肃从世家豪族嘴里抢下了蛋糕的份额来给他们吃。

所以他们哭得伤心。

而有这些便足够了。

曹肃不会介意世家豪族的恨意，他只会带被百姓们认可的温暖而走。

春雷乍响，吊唁的人看向屋外，只见曹家院里墙角一隅已有青草钻出。

曹肃，这个素来不被世家认可的宦官之后就像这墙角一隅的杂草。

看着弱小，却是坚韧。

以顽强不屈的意志将一个时代的混乱压下。