“而我们现在最缺的就是时间。”国王不耐烦地打断了他，“您是个聪明人，我用不着和您解说如今的政治形势。有人在策划暗杀我，并且他们几乎就成功了，如果不是因为莱斯特伯爵的英勇行为，我现在已经躺在墓穴里了。能够做到这个程度，这个人或是这些人手中必然掌握了巨大的资源，而这个敌人在这一击失手之后，就会如同伺机而动的毒蛇一般缩回洞穴里，等待着一个最有利的时刻再次动手，也许就在明天！而下一次也许就不再仅仅是匕首了，而是政变和内战。我也想给您充足的时间去调查，然而在这样的情况下，您必须尽快找出这个阴谋集团的幕后黑手，到那时，”他咬着牙说道，“我要把这条毒蛇的蛇头砍下来，挂在威斯敏斯特教堂的塔楼上，您听明白了吗？”

“是的，陛下，是的！”沃尔辛厄姆爵士连忙回答道。

“好极了。”国王点了点头。

门外又传来几声叩门声，国王不悦地皱了皱眉头，“进来吧。”

又是刚才那个仆人，他诚惶诚恐地走进房间，“陛下，首席大臣在候见室等候。”

“他也是刚刚从议会出来吗？”国王看向一旁沉默的塞西尔。

“是的，陛下，和其他议员一起。”塞西尔点了点头，“看来他是直接从议会过来的，毕竟他的儿子受了伤。”

“他的儿子？”国王脸上露出嘲讽的微笑，“如果您是说他是来看罗伯特的伤势的话，那您可真是大错特错了。”他又看向沃尔辛厄姆爵士，“您还有什么要说的吗？”

“没有了，陛下。”

“那你们就去吧，只是要记得抓紧时间，时间非常紧迫，我在等着您的报告哪。”

塞西尔和沃尔辛厄姆两人鞠躬告退，国王看向那站在房间角落的仆人，“去请首席大臣阁下进来吧。”

过了约半分钟的时间，首席大臣阴沉的脸出现在书房的门口。

他朝着国王鞠了一躬，就一言不发地站在那里，如同一棵挺拔的橡树。

国王伸手指了指对面的椅子，首席大臣顺着国王的手指看了看那把扶手椅，犹豫了片刻，还是按照国王的指示坐了下来。

“您好，阁下。”见到对方落座，国王开口说道，“我没想到您会这么晚过来，不过我还是很高兴见到您。”

“陛下，对于一位父亲来说，亲眼见到自己的儿子受伤，自然会心急如焚，如果不是受到某些无礼的命令的阻挠，我一早就会赶到这里来。”

“对于一位普通的父亲来说，的确是的。”国王冷冰冰地回答。

“我不觉得我明白了您的意思。”首席大臣皱起眉头，

“我的意思是说，通常而言，对于一位父亲，他的儿子是他生命中最为重要的一件作品，那是他生命的延续，对于许多人而言，这恐怕也是他们人生当中唯一的一件作品了。然而对您则不然，您只有一个儿子，那就是您的权势。”

“对于一个政治家而言，他永远会把自己的权势记挂在心头。当某件事情发生，他首先想到的应当是这件事对他的权势会造成怎样的冲击？或是他能如何从中增长自己的权势？当他考虑好了自己的应对之策之后，他就会立即着手去做。而您今晚从议会出来的第一件事就是来见我，因此我不由得不对您的来意感到好奇：您究竟是要避免什么？还是想要得到什么呢？”

“陛下一定对我有所误解，”首席大臣回答道，“我以为我已经用这些年的所作所为清楚地证明了自己的忠诚。”

“我们都清楚，”国王冷笑起来，“忠诚是靠不住的，如果一个人真的拥有这样的品德，那么他也就没有丝毫的可能爬到高位。忠诚的人这个物种已经在宫廷里灭绝了，在这世上的其他任何地方也都濒临灭绝。”

“我很遗憾陛下这么想。”首席大臣低了低头，“如果我可以做些什么来抵消陛下对我的疑虑，请尽管吩咐。”

“那就请您把关于今天这场刺杀所知道的一切全都说出来吧。”国王说道。

“我已经向您的那几位密探说过了，我对这场闹剧一无所知。也许您找来的这些渣滓实在是头脑过于简单，以至于如此直白的回答都无法理解，那么我愿意再次重申，我与这可笑的事件毫无关系。”首席大臣用讽刺的语气回答道。

国王的眼睛微微睁大了，“您竟敢这么和我讲话。”

如果此时是白天的话，对方一定可以看清他眼里泛出的那丝杀意。

“如果我冒犯了陛下，我向您道歉。”首席大臣似乎也感到自己有些过头了，“然而请相信，刚才我说那种话的原因，只是因为自己的忠诚受到质疑的缘故，我不能接受那样的指控。”