郭放以为她还在为赌博一事生气，讪讪道：“妹妹，我真的知错了，再有下回，用不着母亲罚跪，我自个儿去找块豆腐撞死！”

没人跟着笑。

郭放见她意气消沉，情绪不似往常，不知怎的竟有些忐忑，“你怎么了？”

郭暖定定地望着他，“我要进宫了。”

“我知道，因为姑母么。”可是转瞬郭放便已笑不出来，他忽然明白这一次的分别或许是永别，“你是奔着当皇妃去的？”

郭暖点头，“这是最好的归宿。”

“你本不必如此！”郭放急道：“姑母是因为同郑家斗气，你又何必陪她老人家胡闹？”

他自然不愿最疼爱的妹妹嫁进那见不得人的去处。

郭暖摇摇头，“你只知其一不知其二，咱家是从太-祖时发迹的，可自从先帝继位，重文轻武，多少武官给削了兵权。郭家势力盘根错节，在朝中更是结仇不少，郑家乃文臣之首，当今又是郑太后所出，你想想，他能轻易放过咱家么？”

“我这趟进宫，不管前程如何，好歹能给郭家添些底气，设若陛下再对我多些垂怜，必要时网开一面，那这对郭家、对你我来说便是笔划算的买卖。”

一席话说得郭放沉默下来，他一直以为小妹是家中最无忧无虑的那个，旁人只要将她捧在手心宠爱就好，但现在他才发觉，或许妹妹比他所思所想要长远得多。

郭暖叹道：“二哥，谁都没法保护咱们一辈子，爹爹和大哥都是武将，咱们在朝中没个说话的人，一旦被奸佞构陷，便如大厦倾颓，近在眼前，试想，你我还能和此刻一般安闲自在么？”

正咽着的馒头没了滋味，胸中却仿佛有把火熊熊燃烧起来，郭放肃然道：“妹妹，你放心，从此以后我必将发奋进学，努力考个进士，不求为家族添砖加瓦，但求不令家族因我而蒙羞。”

“这便对了。”郭暖满意颔首，她特意过来自然不单为送餐，要紧的是将这位二哥引上正路，否则万氏即便罚他一百次，他若意识不到事情的严重性，便始终难以自立。

如今大功告成，郭暖便轻飘飘地离开。

郭放看她连盘子都端走了，急得伸出尔康手，“妹妹……”

那馒头还没吃完呢。

郭暖嫣然一笑，“天将降大任于斯人也，必得饿其体肤，哥哥，你还是从现在做起吧。”

郭放：……

果然妹妹骨子里比娘还黑，也罢，为了一家子不至于沦为乞丐，今后他也该稍稍努力些了。郭放捧起膝上家训，摇头晃脑地背诵起来，希望借助精神食粮来缓解胃中饥饿。

三日后他被放出来，郭暖已经启程。

万氏叹道：“希望阿暖此番能有个好结果罢。”

郭放却惦记着妹妹带回来的那一包虾肉干，早就馋得紧，偏阿暖防他跟防贼似的。

如今好容易寻着空档，郭放便打算一探究竟，然而搜遍了每一个角落，那芙蓉虾依旧不见踪迹。

郭放也只能感叹，妹妹还是那个妹妹，为了家族可以舍弃一切，可为了美食，却是可以六亲不认的。

*

郭暖此番回宫低调得很，连慈宁宫都没透出半点风声，还是一个小太监偶尔撞见采青去浣衣局拿衣裳，消息这才传到御前。

福泉就琢磨着，难道郭姑娘想来个欲擒故纵，以为小别胜新婚，便能吊起陛下的胃口？

但陛下可不是那种人哪，郭姑娘这算盘恐怕打错了，自从上回被设计之后，陛下对一切女眷都避若蛇蝎，郑姑娘不消说，连彭城公主都接连碰壁。

郭姑娘按理是讨不着好的。

于是当那一袭桃红身影袅袅婷婷拎着食盒过来时，福泉含笑道：“郭小姐，陛下这里无须人伺候，您还是回去陪伴太后娘娘罢。”

表示她当差的任务已经结束。

郭暖却很坚持，“我知道，可我只要见陛下一面就好，烦请公公为我传句话。”

福泉注意到她穿衣风格大变，虽说已经入夏，这衣裳未免太单薄了些，且从前郭姑娘多着鹅黄柳绿等等嫩色的衣衫，虽然娇俏，到底稚气未脱，如今居然有几分慵懒妩媚——若非脑后还梳着两个圆圆的髻，倒像是勾栏走出来的。

看来是早有准备。

福泉暗暗好笑，这等手段在他看来自然粗糙，可又不便打消对方热情，好歹郭姑娘从前待他不坏。

遂还是法外开恩，进去通报了一声。

出来时，小太监见他神色古怪，忙问道：“师傅，莫非陛下动了大气？”

福泉摇头，不肯搭腔，径自迎上前去，客客气气地将郭暖扶上台阶。

小太监下巴都差点惊掉。明明前几回来人都被陛下拒之门外，怎的换成郭姑娘，就态度大转弯了？