尤其村里闲汉多，若一不小心出了意外，两人不敢深想。

范溪觑着两位兄长的脸色，想了想，道：“我不一人去，我去找素娘她们跟我一道上山采菌子，她前两天还与我说想吃菌子，正好我等可结伴。我再拉上村里其他女娘，想必她们也愿意上山采点菌子，搂点草回家。”

范远瞻听她这么说，面上的担忧之色倒轻了些。

范溪见有戏，好说歹说，她两位兄长总算应下，不过交代她不要去得太早回得太晚。

“我知，我会当心。”范溪乖巧应下，“大兄二兄莫担忧。”

范积蕴吃着饭，忽然抬头道：“家中情况已这般，要么我也不读了罢，我也去镇上看看有什么活干，多挣几个银钱。”

读书忒费银钱，又到月末，下月的笔墨费还无着落，干脆便别读了，帮人抄书也好，算账也罢，多少能赚一笔。

范远瞻与范溪皆吃了一惊，范积蕴没看兄长与妹妹的脸色，垂眸道：“我已十五，该帮家中分担一二。”

他这话一出，家中兄妹两个都极反对。

“不成。”

“二兄何必出此下策？！”

范远瞻肃容，“眼看明春二月县试，先前九十九步已走了，这剩下一步怎可功亏一篑？”

“无妨，夫子说我火候已足，纵使我不读，明春考秀才亦不成问题。”范积蕴看看兄长，又看看妹妹，轻声道：“我亦为人子，总不能什么事都压你们身上。大兄你今春便已放弃就学，溪儿尚小，亦出门挣钱，这种境况，纵使让我继续读，我也无入学的心思。”

兄妹三人沉默一会。

范溪说道：“二兄此言差矣。你若能考中秀才，我等困境即便不说立减，也能缓解不少。”

范积蕴心意已决，“无碍，我能一边做事一边夜读。”

范溪看了他好一会，最终忍不住道：“二兄你还未考取，即便去做事，也挣不来几个银钱，不如专心致志攻读罢。若退学，你想做甚？”

“我听闻沙村欲建族学，夫子愿推举我去试试。”

范溪：“村中小儿未曾学理，大多顽劣，二兄你若去，每日陷于学生中，必无法如现今这般专注于学业。我旁的不说，隔壁二位堂弟每日有多闹腾你总该知晓，二位堂弟已如此令人头疼，若变为十位、二十位，你当如何自处？”

范积蕴也知她这话现实，奈何心底总有不甘。他忍不住用手捶了下桌子，桌上碗筷被震起来，他压低声音怒吼，“难不成家里你们这样日益辛苦忙累，我便躲到学堂中去？”

“二兄你不是还在抄书挣钱么？”范溪叹一声，“一旦你考取秀才，纵使去当夫子，坐馆也比旁人多得几个银钱。再者，你才华出众，若考举为凛生，一年就有六两凛银，外加粮米若干，岂不比坐馆实在？”

范远瞻叹道：“我们一家本有两个读书人，我自身读书无甚天赋，现已放弃，难不成你也要放弃？我家这脉难道让小妇庶子出头？”

范积蕴长吁一口气，不再说了。

用过晚饭，兄妹三人端汤药给他们娘亲。

安娘子听到动静，吃力地睁开眼，借着昏黄的油灯望向兄妹三人。

“娘！您醒了？”范溪惊喜，用饭前他们过来看，她娘还昏迷不醒。

“溪儿。”安娘子目光柔和，看向儿女，虚弱却清晰地叫了出来，“远瞻，积蕴。”

范远瞻扶她坐起来，倚靠在墙上，“娘，您现在可好些了？”

“好多了。”安娘子苍白着脸笑笑。

范溪分明见她撑在身侧的手臂在抖。

“娘，您先喝药，再用点粥罢？”

“哎。”安娘子没拒绝。

范远瞻给她喂汤药，范积蕴轻轻按摩她的双腿。

安娘子看着三个儿女，眸子里全是满足。她精神不济，勉强喝完一碗汤药并小半碗粥，又昏睡过去了。

第二日一早，兄妹三人起床。

范溪匆匆洗漱完，看过她娘后，走进厨房熬药煮粥，她今日要出门采菌子。

范积蕴借着刚亮的天光，继续帮人抄书。范远瞻则去隔壁村接外祖母去了。

他们外祖父家当年在十里八村都挺有名气。

外祖父姓曾，是位秀才，秋闱过几次，奈何始终差点运道。后来他死心，干脆在家闭门教书，最终也挣出一番家业。

若非天不假年，他英年早逝，范溪几人也不至于落到这地步。

外祖父子息不旺，最终只生了一子一女。

儿子脑袋不怎么灵光，没继承他老人家衣钵，历经几次变故后，家中又败落下去，现今他外祖家只是普通农户。

范溪舅舅人还算孝顺，只太过惧内。舅母为人小气，家里又有个儿子读书，家里日子过得很艰苦。