本忒希基墨见茉芙脸色青白，还以为她是不适应陆地上的气候。

她左右看了两下，周围没人，也没有化形成人的海洋生物，于是本忒希基墨在茉芙的面前蹲了下来。

“祖母，请上来吧，我送您回海里！”

茉芙没想到本忒希基墨会对她这么说。她犹豫了一下，到底没让本忒希基墨背着她走到与海水相连的长阶。

她只是蹲了下来，将她可怜的小殿下的脑袋扶到了自己肩头。

“我的小殿下，你长大了，你懂事了。”

本忒希基墨一怔，跟着皱眉苦笑。

一年前刚满十五岁的她以为自己已经足够成熟，所以她从不对自己的选择有所怀疑。更不会怀疑自己相信的一切必然是对的、好的。

可就在茉芙对她说她长大了、懂事了的这一刻，本忒希基墨用力摇了摇头：“……祖母，我从来没有像现在这样认为自己幼稚又无知。”

人类的智慧从哪里来？从自省中来。越是无知的人越是喜欢显摆自己知道的东西，越是博学的人越是清晰地知晓自己所精通的范围有多么的狭窄。

本忒希基墨从人类的书本中看到越多的东西，学到越多的人情世故，她越是为过去的自己羞愧不已。

过去她以为只要她爱着王子，王子感受到她的爱就会也来爱她。在阿黛尔出现之后，本忒希基墨又以为王子之所以不爱她，那是因为王子不知道她是她的恩人。

现在的本忒希基墨从书里知道了：爱不该是拿恩情去换取的东西。人类也没有单纯到会爱上对自己有恩的每一个人。婚姻也并不是她所想的“爱”的终极形态。婚姻是一种契约，一种相互交换利益与资源的契约。婚姻完全可以脱离“爱”而存在，甚至可以脱离结婚双方的意愿而存在。

王子不娶她，而是迎娶阿黛尔并非是因为不爱她，只是王子与公主的身份门当户对。他们背后的两个国家能够通过这场婚姻更好地进行贸易、能够被更紧密地联系在一起，并一起得到更大的利益。

当然了，王子是真的不爱她。

他触碰她、拥抱她仅仅是因为她的身体能满足他的兽欲。

从小公主的眼中看出了沧桑，茉芙悲从中来，止不住哽咽起来：“是我不好，是我……”

她以为只要将公主们与世间的丑恶隔离，公主们就能永远只看到那些美好、美满、美丽的东西。她却没有想过自己不可能永远保护公主们，而自己为公主们制造的美好幻境迟早会被现实打破。

本忒希基墨又摇摇头。发觉茉芙还是止不住地啜泣，她这才抬头，看到老太太双手捂脸，泪水止不住地从指缝里渗出。

宫殿的窗户边上，吕柔涅一见茉芙落泪就要去找自己的老祖母。然而蒂雅娜拉住了她，罗德也挡在她的面前。

吕柔涅明白姐姐们的想法，却还是往窗外看去：“我们不去安慰祖母真的好吗……？我怕祖母会误会我们不在乎她。”

“不会的。”

朱忒斯笑着拍拍吕柔涅的肩膀：“祖母不会因为我们没有去安慰她就与我们恩断义绝。……她可是将我们养大的祖母，是最爱我们的存在啊。”

含笑的喀奥点头表示同意。

“倒是——”

罗德忍不住偷眼朝着叶棠看去。

叶棠若有所感，收回了投向窗外的视线，罗德一惊，连忙低头。

“嗯？你说什么？”

“没什么、海后殿下。我什么都没有说。”

“是么？那么我来说吧？”

长腿三步就走到了罗德的身边，叶棠摸摸罗德那颗已经顺利长出了齐耳短发的脑袋。

洁丽特浦思和格洛特所研发的生发剂确实有效。她真想把这种生发剂推荐给现代社会的秃头少女们。

“短发也很适合你，罗德，我可爱的女儿。”

作为情妇为波塞冬生下的女儿，罗德从来都对安菲特里忒又敬又怕。她这一生从未想过会被安菲特里忒当作女儿对待，更没想过自己有一天能从安菲特里忒的嘴里听到“我可爱的女儿”这样的句子。

白嫩的脸蛋儿瞬间涨得有珊瑚红的头发那样红，罗德张口结舌：“什、什么……？”

“哎呀呀……看来我可爱的女儿是不习惯我这么叫她了。那么我就多叫几次让她习惯吧。”

叶棠张开手臂，在人鱼公主们的眼中，她的背后似乎在散发着圣光：“罗德，我可爱的女儿，过来母亲这儿。让母亲好好看看两百年间我们亚特兰蒂斯的红宝石成长了多少。”

“请、请不要……”

请不要这样、海后殿下！请不要如此捉弄我！——罗德本打算这么说，可惜她的舌头不听话，让她结结巴巴。