冬天的日头落的早，戚孤雪回到屋子时天已经暗的差不多了。院里没有点灯，台阶上改了层薄薄的雪，依稀还能看得出雪花本来的六瓣。

义父莫非还在当值？戚孤雪一边想着要不要唤人去问问，一边掏出个火折子，拎起门口宫灯的绢纱罩点亮了蜡烛。一转头，猛得发现桌边还坐着个人影，惊得他手里的火折子差点拿不住。

“义父，您回来了不点灯，一动不动坐在那儿干什么？吓死我了。炭也不烧起来，您这身子怎么受得住。”戚孤雪絮絮地说着，准备去把炭盆里的炭烧起来。

徐儒面色黯然，也不做声，就看着戚孤雪把四角的炭盆点上，嘴里的话还没有停，“谁惹着义父生气了，义父告诉我，我去教训他——”

“跪下。”两个字落在地上，好像能在房间里落出回声。戚孤雪茫茫然地看着徐儒，身子比脑子快，膝盖“砰”地一声敲在地上。

徐儒从袋子里摸出一只鸽子，掷到了戚孤雪身边。鸽子的头无力地垂在一边，颈椎许是断了，仅靠着层皮连着，弯出了一个诡异的角度。两只爪子僵直地指向天，腿上还绑着纸团。戚孤雪拿起纸条看了眼，看到上面的蜡封已经融开了，心下了然。

“怪不得我没收到七皇子的回信，原是因为义父啊。“戚孤雪脸上绽出一个乖觉的笑，”这么件小事哪里值得义父大动肝火，义父仔细着些身子。“

“戚孤雪！”见戚孤雪一点瞒的意思都没有，坦荡得令人发指，徐儒的声音拉高了些，“你给我解释清楚这纸上的暗号。”

“诚如义父所想，邵家拉拢我，我知会七皇子一声——”

话还没说完，一个茶盏摔到了戚孤雪膝前，早就冷掉的茶水溅到他的衣服上，晕开了小小的一滩。徐儒鲜少动怒，这次却被戚孤雪气得发冠都在抖，“荒唐，你荒唐！”

“你去搅这滩浑水做什么！鸽子我拦了下来，这次的案子你别参合进去！”

“义父，晚了。”戚孤雪慢吞吞地开口，“义父不会以为我和七皇子联系只用一只鸽子吧。三只鸽子，少了一只就需警惕消息外漏。”

“你——你！”

“我倒是没想到，义父竟然会疑我，在东厂还安插了人。”

气氛一下子冷了下来，两人皆不语，只能听到徐儒顺气时的喘息声和炭燃烧时的毕啵声。往常都是徐儒说话缓，戚孤雪说话急，一下子掉了个儿，说不了几句就说不下去了。

窗外寒鸦叫了几声，也不响了。戚孤雪先开口打破了寂静：“俞派和邵派小打小闹这么些年，陛下身体这些年越发不好，前朝后宫不可能一直太平。义父不偏不倚，那两派人却只担心您往对面倒，您总得为自己打算。”

“入了宫就是天家的奴婢，事事都该听陛下的，你怎么能擅自……”

“义父，我不是自愿入宫的。”戚孤雪抬头，装了十来年的模样不想装了，仿佛又回到那个偏执固执的孩子，“我不是自愿入宫的。我的命是义父给的，义父一心为陛下为天下，我心里只有义父。义父不为自己谋划考虑，不屑那结党营私的事，那就我来做。我才不管那龙椅上坐的是——”

没等他话说完，一记耳光打得他偏过头。戚孤雪维持着那姿势不动，心里却想着这算是因果轮回吗？那来的也太快了些。

徐儒盛怒之下落的手，自己五指也在发麻。他已经很久没有罚过戚孤雪了，早些年就算打也是收着力度挑着肉厚的地方打，主子不会想看脸上有伤的奴才，因此徐儒要打也绝不会打耳光。

这些年戚孤雪伶俐听话，有时差事办的比他还好，他心里欢喜的很。这次东厂里放人也不过是因为怕戚孤雪下手重了损了阴德，想着自己能看着点劝着他，却怎么也没想到，这一看能看到这么了不得的事情。

“你口口声声为了我，你听我的话了吗？别拿我做你追名逐利的借口！”徐儒看着面前的青年，这个自己养了十来年的青年第一次让自己觉得那么陌生。“你是铁了心要在歧路上一条道走到黑？你若是决定去搅这浑水，我就当这十几年喂了不知忠义的狼！”

这话说得狠了，一出口徐儒就有些后悔，但丢出去的话泼出去的水，收也收不回来了。徐儒勉强维持着冷脸，等着戚孤雪服个软给他台阶下。

可戚孤雪只是看着他，一言不发。徐儒踌躇了一会儿，想先把戚孤雪扶起来。不料戚孤雪快了一步，双手撑地，连磕了三个响头。

徐儒眼睁睁地看着他不顾身前那滩茶叶水，每磕一下还都能溅起星点的水花。等戚孤雪抬起头来，额头上都还挂着两三片茶叶渣子。磕完头，戚孤雪直起身子就往门口走，片刻也没有停留。