李允面上有些不自在，从前他如夜行的鬼魅一般，奉皇命杀人，沐人血，干的都是见不得人的勾当，今日不过是随手教训了一个小混混，竟被这些不相识的人交口称赞，这种感觉倒也是新奇。

婵儿从街边走出来，缓缓行至李允身侧。

哪怕戴着帷幔，小姑娘那娉娉婷婷如弱柳扶风的身姿，在人群里也甚是打眼，她低低的语气里带着骄傲：“哥哥，他们都在赞美你呢。”

李允抿嘴一笑，隔着薄薄的帷纱回道：“其实他们赞美的是你，是婵儿姑娘让我救的。”

说完也不等小姑娘辩解，上前几步躬身将躺在地上的白发老头扶起来：“您没事吧？”

婵儿也将老头掉在地上的包袱皮捡起来，安置在他身旁：“老伯，您的物件儿，收好了。”

老头坐在地上缓了好一会儿才悠悠回过神来，继而跪在地上躬身便拜：“多谢公子，多谢姑娘，救命之恩，难以回报。”

李允虽仍是一张冷脸，语气却是和缓的，抬头朝围观的众人道：“大家都散了吧，这里没什么事儿了。”

众人这才朝李允拱了拱手，纷纷散去。

待四下里清净了，李允将老头扶至街角一处石凳上坐下，问道：“老伯为何会欠那六爷的保护费？”他刚听那领头大汉骂骂咧咧，倒也听出一些门道。

老头幽幽一叹，老泪纵横：“那六爷是知县的侄子，也是这瓷水镇一大恶霸，但凡在这镇上摆摊之人，皆需向他交一笔银子，俗称保护费，老朽才到这镇上两日，想趁着年关挣点儿活钱，并不知保护费的事儿，再说了，摆摊也没挣到啥钱，哪有钱交出去，这不，就被他们给盯上了。”

他说着抬起老脸打量了李允一眼，“欠公子的一锭银子，怕是要等老朽回红安村的家中取了后，才能还给公子。”

李允一听“红安村”，眸中溢出一抹亮光：“您家住红安村？”

老头点了点头：“正是。”

李允回头看了一眼戴着帷幔的婵儿，继而看向老头：“您贵姓？”

“老朽姓张。”

“张伯，银子就不用还了，我们也正好要去红安村，还烦请张伯带个路。”他自然是不用旁人带路的，但有个本地人在旁，熟门熟路的，打听起事情来自然方便。

张伯闻言咧嘴一笑：“老朽若能帮到公子，真乃老朽之荣幸。”

“张伯客气了。”

婵儿也在一旁脆生生地说着：“谢谢张伯。”

张伯惭愧地摇了摇头：“你们救我性命，帮你们带个路，又算什么呢。”

当晚，李允便将张伯安置在客栈，第二日天不亮，一行四人便从客栈出发，前往红安村。

沿途又行了两日，到第三日天蒙蒙亮时，终于到达红安村所处的洪泽湖衅，红安村便在洪泽湖西边一处地势稍高的浅滩上。

马车才上一条坑坑洼洼的土路，还没入村口，便被急匆匆跑来的里长拦了下来。

里长是个姓周的中年汉子，跑得上气不接下气：“来者何人？”

李允闻声掀开车帘，将头从狭窄的车窗里伸出去：“在下姓李，不知您有何贵干？”

里长一看是个脸生之人，连忙扬了扬手：“无论你们来红安村有何重要之事，都暂且赶紧回去吧，待红安村太平了再来。”

李允微微一怔，身旁的婵儿闻言也紧张得抓住了哥哥的手。

“没事，别怕。”李允扭头轻声安慰道。

一旁的张伯听出是里长的声音，已上前一步掀开帘子下了车：“咱们村发生了何事？”

“张老爹，你怎的也在马车上？”里长说着将张老爹拉到一边：“咱们村来了一波官兵，在村子里闹腾得厉害，暗暗杀了好几个进村的脸生的年轻人，东西两个口子都有人看着呢，我这不是担心嘛，特意偷偷来村口堵，不让生人进村了。”

张伯蹙着老脸：“那成，我赶紧告诉同行的恩公。”

里长摇着头长叹了一口气，转身回村去应付那些官兵了。

车里的李允听完张伯的话，便知端王的人应是比他们提前到了几日，眼下正等着他与婵儿自投罗网呢。

张伯面上带着歉意：“老朽也不知恩公来咱们村有何要事，但如今官府也是豺狼当道，平头百姓也奈何不得，要不恩公这次还是请回吧，保命要紧。”

李允没吭声，阴沉着脸。

“哥哥，怎么办？”小姑娘怯生生问。

李允扭头对小姑娘温柔一笑，抬手轻抚着小姑娘的肩：“不慌，会想到办法的。”

那张伯看着眼前一对亮眼的璧人，眸中也不由得溢出几许倾羡来，年轻真好啊。

“张伯。”李允转头问道：“红安村除了东西两个入口，可还有别的入口？”