是时候了。

“召，八王爷，顾明磊，入宫觐见。”

何忠屏住了呼吸，他膝盖一软，跪在地上，深深地埋下身子：“是。”

要开始了。

“召——八王爷，入宫觐见——”

他的声音在深夜沉睡的皇宫里响彻。就连皇后都被惊醒，她只着单衣走到仁明殿的门口，望着宫门的方向。

“娘娘……”嬷嬷要替他披上外衣，她摆手拒绝。

昏黄的灯光摇晃着，等回过神来的时候，她已经是泪流满面——到底还是来了。

“父皇只召小八一个人入宫？”东宫里，顾深已经不知道是第几次问合盛了。

合盛点头：“确认无误，就召了八王爷一个人。”

顾深握紧了拳头，只召见顾明磊一个人，父皇为什么只召见顾明磊一个人！

“殿下。”李卫昌匆匆赶来，身上还带着夏夜的微凉，他见到顾深的第一时间，就是出言提醒，“是时候了。”

顾深沉下了目光：“孤明白。”

这将成为他和顾明磊最关键的一场交锋。

八王府，夜幕垂下，黑暗笼罩天地，张冉冉借着赵德海手里的灯笼才看清顾明磊的脸，她抬手整理顾明磊肩上的流苏。

“王爷……”

他们都心知肚明，皇帝深夜传召，一定是大事。现在唯一的大事，就是储君之事。张冉冉猜不到皇帝的打算，也拦不住顾明磊。她只能坐在八王府里等。

顾明磊吐出一口浊气，覆上她的手：“你放心。”

“我就是爬，也要爬回来的。”

“不许乱说话！”张冉冉训斥道，“说什么爬回来，陛下一定会让你平安回来。”

只怕有人不想他平安回来。顾明磊没说话，俯身给了张冉冉一个拥抱。糖糖也被碧青抱了出来，他睡眼朦胧地看着自己的父亲。

“啊——”他伸出手，想要父亲抱。

顾明磊没抱他，只是捏了捏他的小脸蛋：“等父王回来，明天带你骑马马。”

糖糖也不知道听没听懂。挥舞着双手。

顾明西也来了，他看着顾明磊，兄弟两没有任何言语交流，只是交换了一个眼神。

马车渐渐驶离王府的大门，张进亥带着浩浩荡荡的禁军护送顾明磊入宫。

张冉冉目送着灯火渐远，迟迟不肯回去。

“进去吧。”顾明西劝到，“我想你可能需要一些时间收拾细软。”

张冉冉回头看他，她没问顾明西为什么突然就要收拾细软，只是平静地瞥了一眼，就叫碧青和齐佳音去收拾东西。

顾明磊确实娶了个了不得的人，顾明西心里感慨。

“鸿玉，走了，今晚我们也有不少事要忙。”

鸿玉从黑暗的角落里走到月光下，她手里的剑已经出鞘。

顾明西俯身拱手：“今晚，小八的性命就拜托你了。”

鸿玉没答，朝着顾明磊离开的方向追去。

一个顾瑾，一个鸿玉，希望足够护住他，顾明西担忧地皱起了眉头。

就算从小在宫里长大，顾明磊也很少见半夜时的宫门，朱红的大门在夜色下显得更加深沉，在那背后，似乎蛰伏着一只不知名的野兽。

他坐在马车里没有动，听着大门被缓缓推开。

禁军又动了起来，肃穆的气氛似乎感染到了每个人。

张进亥来接他时，他看见对方拧着眉头，压着嘴角，宫里的情况定然是凶险万分。

可一直到乾坤殿门口，他也没听到任何响动。

顾瑾悄无声息地落在宫墙上，鲜红的血从他的剑上滴落，身后突然响起衣角擦过树枝的声音，他的剑在黑暗中带出一道剑芒。

当——

鸿玉收剑后撤，立在了宫墙的另一头。

见是熟人，顾瑾没说话，询问的目光看向鸿玉，后者取下腰间五王府的令牌。

原来是五王爷派来的。顾瑾微微挑眉，到现在，他还有些难以相信，那个江湖第一快剑鸿玉会给五王爷卖命。要知道当年要找鸿玉杀人，一条人命，价值千金。

“王爷，到了。”张进亥请顾明磊下车。

顾明磊掀起轿帘，第一眼看见的就是夜色下的乾坤殿石阶。

石阶延展而上，皇帝就站在殿门前等他。

他稍稍提起衣摆，拾级而上。

听礼部的官员说，乾坤殿前的台阶有三十九阶，取三九奇数，象征国祚绵长。顾明磊以前没仔细数过，今日他走的慢，一步一步的数了。

走过先头的二十一阶，到了中间九级，他走在左侧，打量着中间的陛石，其间雕龙刻凤，这叫御路，百官是走不了的，他们都要两侧的台阶绕上去。

可今天顾明磊走了，他小时候也走过一回。不过那时候皇帝还牵着他的手，他每迈一步，都得靠皇帝提他一下。