论起态度，襄王每每也只是略谈些话，谨守距离，应是断无结亲的意思。

那么，城中的形象塑造，是襄王有意与齐皇博弈，还是……

楚国使臣自觉抓住良机，有心再推一把，让两人间的裂缝或者疑心加剧，心中正琢磨着该如何在离开前布局，就听外面车夫和仆从一阵声响，“郎君，买书的人太多，我们在旁边阴凉处略等等，喝口清茶配点心可好？”

“嗯，去吧。”楚国使臣点头应允，从自己的思绪里回过神，楚国使臣这才注意到外面的阵阵声音。

他挑帘子望去，的确如仆从所说，面前的长街上人头涌动，拥挤非常，还有挑着担子、背着褡裢的小贩在里面窜来窜去，兜售着他们的零嘴和小玩意，只看前面人手里拿着的东西，就知道这些小贩已然来过许多次，这支有些混乱的、不仔细辨认都看不到源头在哪里的队伍已经排了不止一两刻的队伍，自家仆从去买书，绝不是一时片刻能等回来的事。

这样子，哪里是书肆门前该有的清幽雅致，简直像是什么穷酸抢购的集市了。

“一点秩序也无，真是……”楚国使臣摇头暗自嗤笑，对穷乡僻壤日久，只不过这两年才有了好转的齐国仍是看不上眼。

身边留下的仆从已经适时搭起小炉，在树荫下大喇喇占据一块地方，为使臣烹茶，使臣无心下地多看看周围，但对如此多人聚集，心中仍有些好奇，打发人去探探消息。

没多久，去探听消息的仆从就回来了，“诶哟，咱们来得可正巧呢。郎君想读《大齐要闻》，但先前书肆里的存量短短两天就卖了个精光，今天恰恰是新送来的一批到货，这些都是与郎君有一样有着高雅兴趣的读书人，一听到有了心心念念的书，这不就都撞上了？”

仆从是想活跃气氛，拐弯抹角地夸夸自家主人，没想到话刚说完，就见楚国使臣脸色一冷，竟是马屁拍到了蹄子上，刚刚还缓和的神色不悦起来。

仆从不知缘由，只能紧张地换了个话题各种逗乐，楚国使臣不悦地止住他，重撩开帘子望去。

这样的人山人海，竟都是读过圣贤书的读书人？挤成这样，哪还有一点身份和雅致可言？真是斯文扫地、败坏名声，连他都被连累了！

但他刚转眼，就忽地在人群中看到了眼熟的人影。

“他怎么会在此处？”楚国使臣一怔，这下才细细打量人群中众人，“两个、三个……”

齐国局势不同往日，能被派来出使的臣子就算身份不像另外两国那么高，但有着自己的手腕，而在楚国都城内能生存得好、取得上司信任，楚国使臣自有他的一番认人和记忆的玲珑心思，短短几瞬就将这里的许多人和自己印象里对上了号。

“王家的那位夫子月前说要闭门钻研难题，原来不是钻研难题，是派人来此买到了新书，才掩人耳目地苦读起来？一次仍嫌不足，这是又派了新人来。”

“刘家请的西席、卢氏的门客、杜家据说又出来游学的小郎君……”

若非清楚自己在哪里，站在哪国的土地上，楚国使臣在人群中辨认出这么多熟悉的人影，简直就要将这里误认成了楚国哪里的世家藏书阁敞开大门、广迎天下人了！

一个个的，哪里是因为他们放在表面上的原因出游、闭门，分明是不辞千里，跑到了齐国来买书！

他认出的就有这么多人，认不出的人里，谁知道有没有哪家的商队管事、哪家的贴心仆从？

“莫非我楚国的书，就差到哪里去了？非要来这里！”楚国使臣不自觉喃喃出声，又气又急，暗暗将今日见闻记下，只待回国后向上司禀报，好整顿敲打一下这些不知道被齐国灌了什么迷魂汤的家伙。

作为士族的集合，背地里万一有人生出些旁的心思，坏了高层的大事，那就糟了。

他的声音很小，仆从没有听到，被赶走又眼巴巴凑上来讨巧卖乖，楚国使臣脸色冷凝，想了片刻，“去再多买几本书，再请那里的杜家郎君来说话。”

齐国纸张和印刷的确在楚国风靡一时，但经过几次千里迢迢托人买的齐国书中出现错漏、纸张也好坏夹杂的事情，楚国印的书也就成为了多数人的首选。

再听到些私下里的传闻，譬如齐国贪财、瞧不起楚国人才卖了糟糕的次品、甚至可能原本的技术都是偷盗楚国大族新研究之物等等，齐国的书籍明面上倒是没了人追捧，但他万万没想到，竟会在这里看到这么多背后都代表着一个家族的人来买书，显然是仍追捧齐国书的！

楚国使臣低声派人回去从箱笼里取回来几本书，静静等待着自己请的小客人返回。客人未至，派去买书买报的仆从也没回来，折返拿书的仆从倒是带着书回来了，楚国使臣看着里面夹杂的一本《孟子新注》，脸上的神色更冷了几分。