他双目圆睁，望着丛霁道：“我听闻外头有动静，正要查看一番，岂料，竟是哥哥，今日已是十二月一十九，哥哥驾崩于七月一十九，足足五月又十日过去了，哥哥从未入梦来，我甚是想念哥哥，今日得见，不知该当如何向哥哥谢罪。哥哥，无论你信或是不信，我从不曾觊觎过皇位，我毕生的目标乃是成为哥哥的左膀右臂。我听闻哥哥驾崩后，很是伤心，但母后逼我早日登基，我无可仰仗，只得听从母后，于哥哥尸骨未寒之时，窃取了哥哥的皇位。哥哥……”

他跪下了身来，哭着道：“哥哥，我错了，我过于无能，敌不过母后。哥哥，许再过些时日，这丛氏的江山便会为周氏所得，母后逼着我将你留下来的大臣左迁或幽禁，甚至打算随意安个罪名，将他们诛杀，我拼命地劝阻母后，勉强才保住了他们的性命，而他们的官职，皆被周氏占据了，据闻新上任的周家人中有鱼肉百姓者，我却全无法子。哥哥……”

“哥哥……”他一把抱住了丛霁的双足，“哥哥，你之所以入梦来，是为了告诉我如何与母后周旋么？”

丛霁听罢丛霰的一番自白，细细地观察着丛霰，不发一言。

突然间，他瞧见丛霰松开了手，继而惊愕地道：“哥哥，你这双足是烫的，难不成我现下并非在发梦？哥哥其实尚在人间？”

他又瞧见丛霰用力地捏了捏自己的面颊，这面颊细皮嫩肉，一下子便发红了。

“疼……”丛霰欣喜若狂地道，“哥哥果然尚在人间，哥哥，我终于盼到你回来了。”

丛霁将信将疑，顺势扶起了丛霰，表现着兄弟情深，道：“阿霰，哥哥回来了。”

丛霰被扶了起来，怯怯地道：“哥哥不怪我么？我实乃乱臣贼子。”

丛霁摇首道：“朕不怪你，全数是那周太后的罪过。”

“母后她……”丛霰阖了阖双目，“母后不甘于当太后，我曾听到母后亲口对心腹道要做女帝，改朝换代，我……”

他微微有些哽咽：“我仅仅是母后用于过渡政权的傀儡罢了。”

话音堪堪落地，段锐之上前禀报道：“末将已将周太后捉拿。”

丛霁回首一望，不远处，周太后正狼狈地被押着向他而来。

他扬声道：“母后，多日不见，安好与否？”

不久前，周太后正搂着男宠好眠，猝不及防间，被破门而入，连衣衫都未及穿齐整，便被强行押解至此处了。

她原以为是丛霰吃了熊心豹子胆，向她发难，正打算将丛霰好生教训一通，却未想，教她狼狈至此的恶徒并非丛霰，而是丛霁。

这丛霁居然未死！

显然丛霁早有计划，而自己已落入圈套，恐怕难以善终。

她听得丛霁此言，腹诽不止，面上却是惊喜交加：“陛下不是已重伤不治驾崩了么？陛下既然龙体安康，为何不早些回京？”

丛霁似笑非笑地道：“朕何时回京轮得到母后置喙么？”

“哀家……”周太后叹了口气，“儿大不由娘。”

丛霁直截了当地问道：“周太后，可是你指使方韵于母后的胭脂中投毒？”

周太后否认道：“姐姐过世后，哀家方才进宫，那时候，哀家连方韵都不识得，如何指使方韵于姐姐的胭脂中投毒？哀家又如何预知自己会被先皇迎入宫中？”

“周氏。”丛霁换了称呼，“你曾于父皇陪母后省亲之时，勾引父皇，父皇甚喜处子，自是来者不拒。一夜春宵过后，你以为父皇会将你带回宫中，然而，却未能如愿，你亦未能怀上身孕。你不甘心，收买了父皇重用的方士，母后一过世，方士便进言‘继后必须出自于临云周家，不然，恐会影响国运’，实际上，父皇那时候早已将你忘至九霄云外了，听信方士所言，才将你迎入宫中，做了继后。”

——父皇曾宠爱过母后，因母后产下露珠儿后，身体孱弱，无法侍寝，父皇才对母后日渐冷淡，转而专宠淑妃。

母后过世，得益者仅淑妃以及周太后。

淑妃早已被他处死，那么，指使雪鹃借刀杀人者大抵是周太后或是丛霰。

可周太后当年尚未入宫，如何指使方韵投毒？

面对重重迷雾，他费了不少人力物力彻查当年与周太后有关联者，才查到周太后曾勾引过父皇。

闻言，周太后愤愤地道：“陛下何故血口喷人？”

丛霁淡淡地道：“父皇初次临幸你之时，可是垫了丝帕？”

见周太后不言，他继续道：“父皇生平最喜处子之血，他珍藏着一紫檀木盒，其中尽是沾有处子之血的丝帕，亦有你的那一张，上面标明了临云周氏，还注明了日期——正是父皇陪母后省亲当日。”