郑湘汀幼年已见顽劣，府中聘来的先生向郑罗氏告状，却反被驳斥其教徒无方。这等府邸请来的，大多也是一方学究，盛名在外，如何受得了这份鸟气，拂袖走人。老国公爷见儿子如此不堪，大怒之下要亲自管教，又被郑罗氏哭哭啼啼的拦着，口口声声便说要逼死他们母子。老国公爷是个武人，不耐烦受妇人这等纠缠，只得撒手不理。靖国公府教书先生走马灯也似换了几任，这郑湘汀仗着母亲溺爱，父亲难管，又怎会将这些教书匠放在眼中，越发放肆胡为。待郑罗氏醒悟过来，为时已晚，郑湘汀性子已成，再难回头。

郑湘汀之后，夫妇二人本已没再指望，谁料郑罗氏竟老蚌生珠，年近四十又生下了郑家第四个儿子，便是郑瀚玉。

靖国公夫妇两个对这老来得子视若珍宝，靖国公为免重蹈覆辙，自郑瀚玉懂事起便将其带在身侧亲自教导，又请了当世大儒、退役名将为师。郑罗氏也自知郑湘汀教养失败，倒也当起了严母。

郑瀚玉果然不负所望，习武读书甚是上进，天赋又高，小小年岁便在京城一干名门子弟中脱颖而出，得了皇帝青睐，亲口赞其为美玉良才，选为皇子伴读。未及弱冠，其已能领兵出征，战事频频告捷，府中人皆称靖国公府是后继有人了。在郑罗氏心中，郑瀚玉是她最得意的儿子。即便他如今不良于行，身有残障，那也是她的骄傲。他的妻子，必得是一个配得上他的女人才可。

郑瀚玉提议娶宋桃儿时，郑罗氏心中是极不情愿的。虽她也知晓，儿子如今这幅模样，想选个名门淑女也是一件难事。之前看着那常文华与自家儿子好的如胶似漆，本道冲着这份情意，她能不计较儿子伤病，然而熟料她转头便另嫁他人。

但饶是如此，让自己卧龙凤雏般的儿子配一个乡下女子，郑罗氏是一万个不甘心，只是拗不过郑瀚玉执意，勉强点头。今日一见宋桃儿容貌出挑也还是其次，其性情温良，言行规矩，竟是一副闺秀模样，郑罗氏心中那些不快便消散了许多。转念再想，人家好端端一个女子，原本配的又是个四肢健全的少爷，肯嫁给郑瀚玉，已算是难能可贵了。

待想通此节，郑罗氏对眼前这儿媳的疼爱之情便又浓厚了几分，慈和笑道：“你肯嫁给玉儿，那是玉儿的福气。往后啊，在家中不必拘束，没事儿就到老祖宗屋里来。缺了什么自管告诉老祖宗，若是玉儿敢对你不好，也告诉我。”

宋桃儿很有些不惯郑罗氏这两辈子截然不同的态度，只喏喏应了一声。

这幅样子落在郑罗氏眼中，倒是合了那新媳妇腼腆害羞的情状，心头更是大乐。

蒋二太太在下冷眼瞧着，出声笑道：“这老话说的好，旧人不如新，今儿一瞧啊，果然如此。老太太有了小儿媳妇，就把我们这几个老家伙丢后脑勺了。老太太偏疼小的那也罢了，人之常情。只是啊，这儿孙得不得人疼，得看能否孝顺老人。倘或不把孝字放心里，天天眼中无人的，那成个什么话。”

堂上众人一听，便知这蒋二太太的老病又发了。

这妇人最喜嫉宠吃醋，在房中与秦姨娘日日闹得不可开交也罢，见着郑罗氏待哪房儿媳好了，她也要絮絮叨叨愤愤不平，总嫌自己是庶房媳妇，老太太偏心眼儿。

大太太、三太太都吃过她的排揎，大太太是个寡妇，三太太身子不好，都懒怠同她争执。

当下，她撂出这个话来，众人皆知晓，她是要给这位新来的四太太下马威了。

郑罗氏笑道：“老二家的，这话是在理，但是咱们这一家满门哪有那不懂事的人呢？就算新来的你弟妹，我瞧着，也是顶好的。”

弟妹！

蒋二太太听着这言语，肚里冷笑得一声：分明是她的儿媳，却被横刀夺了过去。一个乡下丫头，莫名其妙成了自己的弟媳妇，和自己比了肩。说来说去，不就是欺负二房是庶出么！这等昏聩事，也唯有这靖国公府行的出来了！

她笑了一声，说道：“老太太，您是一家之长，阖家子人都以您为尊。谁若是对您不敬，那可真是大逆不道。论真格儿的，就该拿到祠堂里挨板子去。您说是也不是？”

郑罗氏不知这二儿媳又闹什么幺蛾子，顺着她的话道：“老二家的这话倒是有些道理，只是大清早起，怎么平白说起这个？”

蒋二太太微微一笑，说道：“每日晨起卯时二刻，府中女眷皆来与老太太请安。卯时四刻，侍奉老太太用早食。今儿还是四太太进府第一日与老太太请安呢，看看什么时辰了？”

林清霜与苏月珑对望了一眼，二人皆没言语。