“放心吧，都安排好了。”叶星沉握住周小筱的手。

周小筱双眼含泪：“其实我不大理解温婉的想法，若是希望孩子当个普通人，大可以找个死婴替换。若是用动物，她便成了妖物。”

“温家出事，她是想利用皇兄对她的同情心，救下九族吧。我派人去了趟麟州，她的生母是正室，可父亲当了知府后重新纳妾，她是想救下生母吧。”

周小筱脑海中浮现出那一日在永巷的场景，温婉眼底的坚韧与决绝，只怕她这辈子都忘不了。

“周夫人，我这一生，再不求一心人，只望用我的命，换得他一丝怜悯，救下温家满门，割下这后宫的毒瘤，避免更多无辜人受害。”

分明是一个弱女子，未得到渴求之爱，倔强得再不回头。

“别想了，接下来，还有一场恶战，事关封家，也事关我们。皇兄思虑过重，连婉妃这样的倾城女子也有防范，我们务必小心行事。”叶星沉打断周小筱的思绪。

周小筱看着叶星沉，无力笑了：“你得答应我，不管发生什么，先救孩子。”

叶星沉摇头：“你才是最重要的。”

“我可以回我该去的地方，孩子不可以。”周小筱急切地拉住叶星沉的手，“你先答应我。”

叶星沉双手按住周小筱的肩膀：“好，你别胡思乱想，一切有我。”

周小筱饶是再不放心，也不会表现出来：“来年夏天前，我会尽力保全自己，你也要小心。哪怕不成功，我们也要平安无事。”

“嗯，为了避嫌，今后我入宫次数会锐减，必要的时候，我会派裴过暗中保护你。”

“不，裴过还是留在你身边稳妥些。除了裴过、欧光清，你身边也没什么可信之人，莫让我担心。”周小筱抱住叶星沉，闭上眼感受温度。

婉妃一事闻所未闻，为慎重起见，封昭华请求在永寿宫决断，要求封明蓉、叶顿棋在场，后宫所有人旁听，周小筱身处永寿宫，自然也一并前往。这种场合唯一不会来的，只有顾熹辰了。

周小筱从未想过几日不见，昔日的绝世美人成了眼前的憔悴妇女。温婉头发散落，面色蜡黄，整个人跪坐在地上，双眼空洞得像没有灵魂的躯壳。

封昭华仍是端庄大气的皇后模样，笑容温和，眼中写满了怜悯：“婉妃，分娩诞下狸猫一事，你可有辩解？”

“臣妾毫不知情，无从辩解。”温婉不卑不亢，以头磕地，“求责罚，但请不要累及家人。”

封昭华叹了口气：“婉妃，你自入宫备受恩宠，性子也一直乖巧恭顺，出了这样的事，也算史无前例。钦天监原本已推算好皇子姓名，现如今联名参本说婉妃是……妖妃，本宫不得不罚。”

“后宫之事，本就该皇后娘娘定夺。”温婉依旧温顺的模样。

周小筱放在袖子里的手握紧成拳，逼迫自己不去看温婉，哪怕她知道在自欺欺人。

封昭华思忖片刻，缓缓开口：“既是妖魔，自然留不得，但婉妃从未伤害他人，赐全尸。”

封昭华说完，看向在场唯一的男子叶顿棋。后者面无表情，不知在想些什么，始终没开口。

封明蓉见状，挥了挥手：“带下去吧，哀家年事已高，见不得后宫不干净的东西。”

温婉被两个太监一左一右架出去，像个提线木偶。

“此事关乎皇家颜面，今后杜绝再提。皇后留下，其余人都散了吧！”封明蓉不耐烦道。

封明蓉好半天不说话，封昭华环顾偌大的主殿，只觉心慌。

“皇后，你可听闻懿太妃一事？”

封昭华愣了愣回答：“您是说，现如今住在永巷附近佛堂的那位？”

“正是，她可是哀家这辈子最恨的女人。哀家刚怀皇上的时候，正巧被她夺了恩宠，九死一生。”

封昭华诧异：“可懿太妃却成了前朝后宫活得最久的人。”

“你是不是觉得很奇怪？其实，这世上有的人死了，却永远活在别人心底；有些人活着，却生不如死。哀家老了，未来这后宫是皇后的，皇上不比哀家愚钝，这一遭，不是你计胜一筹，而是婉妃倔强，甘愿赴死。”封明蓉闭上眼睛，“皇后且回宫自行思量吧，不论周夫人，婉妃，都比皇后聪明多了。”

封昭华跪地：“母后，儿臣是为了允臧。”

“允臧品性如何，还不是你这个当娘的教的。近日且看好了他，可别生出什么乱子。”

“是，儿臣谨遵母后懿旨。”封昭华眼底的慌乱一闪而过，倒退着离开。

“娘娘！”纤巧面色不佳，就候在宫殿门口。

封昭华预感不妙：“进来说。”

“芝莹不见了。”