“皇叔，我说我来看热闹你信吗？”少年率先开口。

萧绥负手身后，低沉着嗓音道：“嗯。我有一位朋友，他年事已高，偏他家小公子参加了比武，这才托我过来照看几分。”

萧云砚抿唇，撩开路边伸到眼前的枝芽，说：“据我所知，皇叔在金陵并没有忘年交。”

萧绥漆色的眸底暗潮翻涌，轻咳一声道：“在我的印象里，皇侄也并非是个喜欢热闹的人。”

……

一时间，鸦雀无声。

今日天色隐约有雨，连几丝淡薄的微风都不曾有，干燥的热意蔓延开来，二人到底是红了耳尖。

萧云砚轻抵牙关，艰难道：“皇叔，我并没有比武招亲的意思，绝不会让高盛得逞。”

萧绥唇角微扬：“我亦如此。”

萧云砚无奈，他到底小瞧了自己的皇叔，遂改口道：“好吧，我有那个意思。”

萧绥并不意外，仍旧嘴硬：“我不是。”

“呀，绥王殿下……”走至月台时，有一位朝臣停下脚步，对萧绥拱手道：“我说您昨儿个怎么急着同我把事情交接完，原来是为了给今日腾出空隙来。”

萧绥眸光一闪，强自镇定道：“这位大人，你确定有这回事吗？”

“这个…许是老头子年纪大了，记岔了吧。”朝臣瞥见萧绥的眼角寒光，连忙改口从善如流。

萧云砚眉梢轻挑，忍着笑。

二人大步踏上台阶，心照不宣，又可以说是貌合神离。

迈入太宸殿后，庭院深深，擂台上的比试已经开始，锣鼓声一响，各擎一方，或选兵器交接，或选肉搏，一炷香时间内，先掉出高台的判为输。

萧绥和萧云砚来得晚，没打算行使特权挤到前排，索性来到了另一边长廊下，远离参赛队伍。

这里的视角自然不能跟蓬莱阁二层的观景台相比，萧云砚索性踩在长廊边的美人靠上，背倚着廊柱，抱臂眺望。

萧绥的眼力要比少年好上许多，他两手撑在栏杆上，惬意观望。

说来也巧，场上排到的人正好是姜三公子和李观棋，一个还穿着浅蓝竹纹长衫，一个万年不变的绯色官袍，明明是文人墨客，非要在大庭广众下展现自己的三脚猫功夫。

观景台上，陈愿抚额没眼看。

姜暄和李观棋像在打假架，你一拳我一脚，跟慢动作似的。

陈祁年倒看得乐呵，还指了指李观棋背在身后的木箱说：“那里边有杀手锏，姐姐等着瞧吧。”

果然，在香快要燃尽时，李观棋这个小哑巴不讲武德，双手扭着姜暄往台下冲，二人将要摔下去的时候，李观棋腾出手摁动木箱的机关，霎时间响起“咯吱”的齿轮声。

“嗖”地一下，只见木箱里射出两支玄铁箭头，力道之大，竟稳稳扎进了擂台对角的木桩里。

与此同时，两个大男人往台下掉的趋势骤然停住。若是细看，便能借着日光发现，在箭头和木箱之间，连接着非常细又无比坚韧的铁丝，力挽狂澜。

铜炉里的香恰好燃烧殆尽。

李观棋还站在台上，姜暄半个身子已经悬空，胜负一目了然。

“你作弊！”

姜三公子羞红了脸，微愠道。

眉眼温柔的官袍青年挑眉，弯唇笑了笑，转身收拾自己的机械。

说是肉搏，又没说不让投机取巧，李观棋熟读比赛章程，抠起字眼来也驾轻就熟。

倒是端坐在蓬莱阁看戏的陈愿摇摇头，对陈祁年说：“这不明摆着欺负老实人？李观棋也太狗了吧。”

陈祁年听得一知半解，也没深究，索性道：“皇姐你快劝他下来，这点伎俩碰上高盛没用。”

陈愿摆手：“他根本不用劝。”

在裁判问李观棋要不要留下守擂的时候，青年果断摇头。

他今日站上来是为了成全自己的不甘心，小胜后离开，则是为了在陈愿那里留下|体面。

并告诉她——

难道男子对女子的感情就只有爱慕吗？不是，臣敬仰太子殿下。

喜欢与爱慕是一刹的心动，随时间流逝，敬仰却伴随李观棋一生。

他来擂台全了自己的心意，也无意带偏了比武规则，后面的人各显神通，都多少有点钻空子。

陈祁年揶揄：“李观棋开了个好头啊，他大概是不想有最后的赢家。不过——”少年看向自己姐姐颊边的耳坠，竟有种胜负已分，魁首内定的感觉。

陈愿其实并不喜这种招亲方式，雄竞的修罗场也未让她觉得众星捧月，万众瞩目，更多的是嗅到了人性中类似野兽的本能。

而她是他们竞争的唯一资源。

少女唇边勾起一抹清冷的笑，懒得去看擂台上骄傲得跟花孔雀一样的高盛，他自李观棋之后上场，开启了常胜模式。