商君凛解下披风，走到沈郁身边坐下。

“阿郁在自己下棋？”

沈郁面前，放着一张棋盘，棋盘上，黑子白子厮杀激烈，任何一方稍有不慎，都会以一子之差落败。

沈郁落下白子，白子瞬间以绝对优势压了黑子一头。

沈郁没有再落黑子，而是看着棋盘，问：“陛下觉得谁能胜？”

“看情形，白子胜的可能很大，黑子被重重包围，已无路可退。”

“只是看起来，若我想，黑子能翻盘，真正取决谁胜利的，不是黑子也不是白子，而是我这个下棋的人，不是吗？”

“不到最后一刻，谁又能说，自己是执棋者？”

京城外。

训练有素身穿统一服饰的黑衣人隐藏在暗处，禁军首领带着属下悄悄进入黑衣人藏身的地界，不管这些黑衣人的目的是什么，既然被他们发现了，就留在这里吧。

一场无声的厮杀在人迹罕至的林间展开，浓重的血腥味引来山林深处的野兽，它们试图接近，拖走可口食物，还未靠近就被杀伐之气逼得步步后退。

天色渐渐暗了，林子里的动静渐消，禁军首领以剑撑地，空出的手抹了把脸上的血。

“看看有没有活口，顺便查查四周，别让人溜了。”

“是，大人。”

收拾好一切，禁军首领进宫复命。

遗憾的是这一批被派出来的人都是死士，在禁军手里全军覆没，没法问出有用的消息。

既然有第一批在京城周围活动的，势必会有第二批，第三批，商君凛特意调了一支军队，守在京城外，一旦发现不对，无需上报，直接动手。

“各地都在严查，这些人是从哪冒出来的？”沈郁面前，放着一张大桓舆图，舆图上，被标出了很多红色记号，这些地方都是叛军出现过的。

顾淮奉命带兵在外清剿叛军残存力量，如今已经剿灭了好几处，效果显著。

商君凛站在他身边，目光落在舆图上，其余红色标记都能看出彼此之间的联系，唯独出现在京城附近的，与其他任何一处都没有联系，好似突然冒出来的一般。

“朕也不知，除了第一天，后来再也没有发现这些人的踪迹，刑部那边朕也派人看着，没发现可疑人物。”

“陛下将京城外的那些人撤了吧，一直放他们在外面晃悠，幕后之人想做什么也只能干看着。”

商君凛转头看向沈郁，两人目光相对，沈郁眨了下眼。

商君凛收回目光：“好。”

京城的百姓突然发现，不知什么时候经常在周围巡逻的禁军不见了，心思细的人甚至发现，一直在城外徘徊的士兵也不见了。

“到底发生了什么事？突然街上的巡逻多了，今天又突然没了？”

“可能是上面觉得已经没危险了？”

“别说，巡逻多的时候，小偷都少了，往年这个时间，几乎每日都有小偷被送往衙门，今年没发生几起吧。”

“你不说我都没发觉，还真是这样。”

朝廷不透露，百姓对外面发生的事并不了解，在他们的印象里，叛贼头子越王已经被抓，其手下势力也被瓦解，所有问题都得到了解决，今年可以过一个好年了。

朝廷不可能事事都告诉百姓，很多都是选择性刊登在民报上，有些不适合说出来的，不会出现在民报上。

肃北。

临近年关，江怀清处理完林原的事，回到肃北。

这个年和去年一样，他是和江怀清一起过的，他们这批来肃北的官员有不少年纪轻的，加上来的时间不久，没带家眷的索性提出来大家一起过年。

身在异乡，聚在一起过年，总比一个人孤零零好。

提前好几天的时候，肃北官府已经开始准备过年事宜，这是他们在这过的第一个年，也是他们踏上征程的第一年，不管未来怎么样，至少在这个时间，所有人的关系都很融洽。

很平常的一天，贺承宇打算叫上江怀清去外面走走，肃北的习俗和京城不太一样，过年前，会开一场大集市，百姓们会将囤积了一年的物资拿出来换取自己想要的东西，非常热闹。

方嘉怡带着人出门了，其他官员也叫上了关系好的一同出门，他们不一定要买什么，单纯凑个热闹也是好的。

有人邀请贺承宇，被他拒绝了，他早与江怀清商量好了要一起出门。

发出邀请的人打趣他：“又是和江大人有约？”

贺承宇但笑不语。

“就知道是这样，”那人小声嘟囔，“要不是知道你们的身份，大家都要怀疑你们是不是亲兄弟了，亲兄弟都没你们这么黏糊的。”

“我与怀清一见如故，如今远在肃北，自然要多相互照拂一些。”