秦念西只一口气奔去了菡萏院，才到得院门口，就听得院子里欢声笑语，心下欢喜得紧，过了小桥，也不走回廊，径直迈过院子去了上房。

上房的厅堂里，严冰正和一个与她差不多年纪的女子笑吟吟说着话儿，只见那女子眉目如画，穿着一袭浅粉色纱裙，两个珍珠耳铛微微摆动，消减了她眉宇间的些许英气，整个人看上去就叫人喜欢得紧。

只那浑身的气度，却是一看便知，并非寻常人家大门不出二门不迈的千金小姐，有着与严冰异曲同工的睿智。

严冰正和那女子说话间，瞧见秦念西一袭道袍站在门外，便笑着起身走过来拉了她的手，嗔怪道：“怎的不换身衣服就来了，心急成这样。”

严冰说着又对着她后头气喘吁吁的杜嬷嬷道：“嬷嬷辛苦了，快喝口茶歇会子，这便遣个丫鬟去给你们姑娘拿身衣服来，就在我这里换了吧。”

尹艾跟着严冰站起身，瞧见严冰牵着那道童打扮的姑娘，只一连声地又是心疼又是责怪，便知这就是张家从京城回来的外孙女儿了。

小姑娘一双眼睛，又黑又亮，鼻梁高挺，面色红润，好看得紧。虽是一身道童打扮，头发也绾成道髻，只一根乌木簪子，什么首饰也没戴，却更显得非同寻常。

秦念西愣了愣，才想起来，自己这身见客，确是不太合适，也有些不好意思起来。严冰却拉了她，径直走到尹艾面前道：“这便是我信里跟你提过的秦家姑娘，你便随我唤她阿念吧。”

又对秦念西道：“这便是我与你提过的两浙路尹家小姐。”

秦念西连忙屈膝行礼道：“阿念见过尹家姨母，常听严家婶婶说起你们往常在一起的趣事，今日一见，果然与我严家婶婶一样，是个妙人儿。”

尹艾和严冰俱被秦念西说得笑了起来，尹艾牵起秦念西的手，拉着她到得近前道：“我看你才是个小小的妙人儿，难怪你严家婶婶乐不思归，有你这么个机灵丫头陪着，这院子里又这般繁花似锦，可不是舍不得回去。”

说着又把手上那一串南珠串儿摘下来，慢慢绕在了秦念西手腕上，笑着道：“这是我自己在选的，自己串的，手工虽粗陋些，却是一番心意，你带着玩儿。”

秦念西见那南珠串，每颗南珠之间俱有一个小小的砗磲雕成的莲花座儿，镶在两颗南珠之间，显得精巧细致，别出心裁。

秦念西忙笑着道谢，表示自己喜欢得紧。

到得此时，赵嬷嬷拿着秦念西的衣物走了进来，赔着礼带她进了内室，严冰又让丫鬟打了热水送了进去，赵嬷嬷一翻忙碌，帮秦念西重新着了装，正给她带了一套南珠首饰，倒和尹艾才刚给她的那一串十分合适。

那边严冰瞧着尹艾轻声道：“可人疼得紧吧，你都不知道，我有时想起她，就觉得我小时候吃过的那些苦，都算不得苦，恨不得日日看着她，只盼她高高兴兴长大。她身边只有张家老太爷和张家大爷，到底没有母亲疼，要孤苦许多。我瞧着你这回上山，怕不就是想来看看阿念的。”

“姐姐是明白人，这会儿也不好多说，等稍晚些咱们再细说吧。”尹艾脸上略带些羞涩道。

赵嬷嬷一边给秦念西梳洗，一边将来客的人数，住处的事情细细说了。秦念西换好了衣衫，又叫了杜嬷嬷进来，吩咐了一些厨下和客院的事情，才一身轻松出来。

严冰见她精神得紧，便笑着道：“才刚木香送了一篓子杨梅果子来，说是你摘的，你一大早不是去了观里，怎的又跑去了杨梅园？”

“真人硬拽了我去的，说我不淘气。”秦念西无奈苦笑道。

严冰愣了愣失笑起来：“真人可是说得对极了，你这淘气就在你这个年纪太不淘气上。”

秦念西直被严冰说得扬起眉头眨着眼，尹艾却拉了秦念西坐在自己边上道：“别听你蒋家婶婶说绕口令，快来坐下喝口水。我可是口福好得紧，没赶上两浙路的杨梅，却赶上了阿念摘来的杨梅，鲜甜得紧。”

说起两浙路的杨梅，严冰便问道：“你怎的这会子上了君仙山？”

尹艾那笑容中，便带了一丝勉强：“原是外祖母身体有恙，母亲难得回娘家，极为担忧。”

原来，尹艾自出海归来，便随母亲一处来了江南西路，给外祖母康老太太贺寿。

康老太太今年正好儿是六十整寿，老太太别的毛病都没有，就是有个头疼病，也是个积年的老毛病，求医问药也好多年了，都只是止一时之痛，今年竟是更痛得厉害，便想起来到这万寿观来瞧病了。

下言未出，但秦念西和严冰心里都明白，必是也存了来清风院瞧瞧的心思。尹艾既亲自上了门，应是对张青川这个人还是满意的，至于其他的，自是要亲眼瞧瞧，才能知晓其中究竟。