说罢，他捡起一根树枝，在沙地上写出一个斗大的「濂」字，又将树枝传到他手中，握着他冰冷的手一笔一画地教会了他第一个字。

霍濂悄悄嗅着他身上薄汗中夹杂着的淡淡牛乳味，好生奇怪。

分明男人出了汗都是一股子酸臭味，怎么他却闻起来这么香，难不成他其实是个女人。话本子里还说木兰替父从军，难不成他今儿见着真的了？

叶庭秋见他走神，问他想什么呢。霍濂痴怔地盯着他双腿之间，满心疑惑，倏忽上手摸了一把一探究竟。叶庭秋当即汗毛倒立，脸颊滚烫地抽了他一个巴掌。

当晚，霍濂伤口裂开，烧了一个晚上。

从那之后，叶庭秋时常下营帐来瞧他，他说他是可塑之才，身上有股能够吸引人靠近的气质，所以他手下的兵才如此信任，衷心于他。

他教他认字，带他看兵书。他告诉他，若是想要杀敌更多，就必须懂得战略部署，而非蒙头蛮干，否则劳心劳力却还是事倍功半。

后来，他得知弟弟亡故的消息，一夜之间精神就垮了。可怜他才十八的年岁，鬓边就添白发了。

好些次因为精神不济让自己深陷险境，痛吃了他两拳之后才清醒过来。

他让他咬着牙活下去，只要赢了这场战争，许多与他弟弟一样可怜的孩子就能免于饥饿疾病的折磨，过上平安无虞的日子。

此后两人关系逐渐亲厚，互相扶持，一同走出了残忍血腥的战场，共同面见太平天下。多年来的日日相伴，形影不离，早已情根深种。

霍濂趁他神色迷懵，悄缓牵起他的双手：“我为那日的鲁莽向你道歉，是我急进了。我深知自己配不上你，所以还请你不要厌弃我。”

叶庭秋听他一袭肺腑之言，尽显卑微。他略略窘迫，不知该如何面对。

霍濂微微垂首，祈求道：“如今我要走了，不知你能否答应我一个要求。”

叶庭秋点头：“你说。”

霍濂看了看不远处的霍子戚，眼里是说不尽的担忧与疼惜，“我这一走，有生之年不知还有几次相见之机。小七他比我机敏聪慧，可这京州风云变幻，不是他一力可挡的。所以，还请你多加照拂。”

叶庭秋郑重答应：“你放心吧。”

霍濂露出丝丝笑意，向他谢道：“有你这句话，比什么丹书铁券都好使了。”

他顿了顿，思考了会儿才继续道：“你也好生照顾自己。”说罢将自己的玉牌塞进他手中。

叶庭秋看着手掌上镌刻着「霍」字的玉佩，还未来得及和他告别。他已一挥蟒袍，大步跳上了前往秦州的船只。

天边泛起了鱼肚白，江面上雾气弥漫腾升。船只在烟波浩渺的茫茫江面上划出去好远，一层层涟漪从船尾不住地往外扩，直到船身渺如墨点，与其他船只一同没入那条如墨的地平线，彻底消失不见。

叶庭秋喃喃：“早知如此绊人心，何如当初莫相识。”

随后他与霍子戚在码头分道扬镳。到家时，见妹妹深夜未睡，坐在院子里，流泪不止。

她双眼哭得通红，眼角晶莹不断。他上前扶了扶她单弱的肩，安慰道：“蓁蓁，不哭了。夜深了，快回房休息吧。”

叶蓁蓁摇了摇头，拽着叶庭秋的衣袖，颤声问：“濂哥哥他走了是吧，那东西……”

叶庭秋暗暗叹了口气，将包袱完璧归赵，不知道在不伤害她的前提下，该如何让她知晓霍濂心意。

他踌躇许久才试着说：“霍濂说他此行远去，归期无望，不想耽误你。”

叶蓁蓁忙擦干眼泪，双目炯炯地看着他手中握着的玉牌，破涕为笑：“哥哥，这是濂哥哥的玉牌吗？是不是他托哥哥交给我的。”说着，她伸手就去够。

叶庭秋倏地将手藏在了背后，底气不足地回答：“不，不是的。这不是给你的。”

叶蓁蓁不依不饶，绕到他身后就要去夺，急得眼角又绽出泪水：“哥哥，你就别跟我开玩笑了。快给我吧。”

叶庭秋推着她的肩膀，厉声道：“我说了，这不是给你的！”

叶蓁蓁被唬了一跳，哥哥从来不曾这样严厉地呵斥过她，吓得她一时顿在了原地，连哭泣都忘了继续。

叶庭秋这才后知后觉地感到抱歉，她将妹妹轻轻搂入怀中，凝声道了声歉：“蓁蓁，对不起。除了这个，哥哥什么都能让给你。”

半个月后。

叶锦书蹲在昙花庵前的田地里，手握一把镰刀挨个儿割下一朵朵成熟的菜花。

他每割下一朵，都要上下左右地细看欣赏一番，好像一件件成色完美的晶莹翡翠。

不亏他悉心照顾这些菜苗三个多月，总算长成了棵棵美味的模样。