齐夫人深深叹了口气，心里也有点后悔，“其实我知道，那个小妇养的没这个胆子弄死你的猫。只是见他平时不言不语，今儿却敢对人动手，怕他人大心大，以后压制不住，才叫气迷了心...”

“所谓物不平则鸣，他好歹是个爷，受了下人冤枉，自然要恼火。”齐凤举语声娓娓，不徐不疾地说：“我看娘心烦的根源，不在二弟，而是在爹身上。”

茶杯被“咄”地放回桌上，齐夫人听儿子一语道破心事再也绷不住，掏出手帕捂着额头，“是...可不是为你那个老不休的爹！多大的人了，还在外头勾三搭四，前几日跟我说，又要领一个人回来... ...我本以为他消停了几年，子嗣该有的也有了，总算能好好过以后的日子，谁知竟没个够！”

“我读了这许多年的书，只读懂一件事——世上的人和事，因势而变、莫从一是。”齐凤举手执茶壶自斟自饮，垂眸道：“就比如说，如今娘想让我与江小公子成就姻缘，可以后，又许我屋里只有他一个人吗？”

“那怎么成！”

“那就必要纳妾了，给我纳妾、娘怎么就不觉得愁，反而觉得是件好事呢？”齐凤举抬手止住齐夫人的话，接着说：“因为我是您儿子，而爹是您的夫君——可您的夫君，岂非是别人的儿子，您的儿子，又何尝不是别人的夫君？”

“若是我听从父母的话，二房三房地纳进来，或是和爹一般，自诩风流、眠花宿柳，久而久之和正妻间多少情分也消磨断送了。那时娘只怕不会想到今日心里的苦，还会觉得我的妻子不贤善妒。”

齐夫人听得发愣，脑子里“儿子”“夫君”地搅成一片，她长了张嘴，半天后只憋出一句：“好孩子，你书读得多、道理也多，娘不懂，只问一句——你有没有办法不让你爹将那贱人接回家来？”

齐凤举在心中暗叹，“娘放心，我这个长子的话，爹还是听的。爹刚升了礼部侍郎，正该在公事上用心，弄这些事平白让人说了嘴，得不偿失。后宅也是一样，圣人言，己所不欲勿施于人，弟弟们如今长大了，不再是随人搓扁揉圆的孩子，娘待他们万勿太苛，就算为了自己的名声着想，表面工夫总要做足的。”

“是，这事娘莽撞了，哪能想到你和江小公子一起来了？若因此给他留个齐家治家苛刻的印象，倒不美了，你回头跟他好生解释一番才好。”

“我与江小公子是在院子外碰上的，他是个极守礼的人，怎会与外男私会？他待我一直淡淡的，不过是亲戚间的礼数... ...娘还是不要期望太高，以免最后失望。”

“我儿如此俊才，他还有什么看不上的？”

齐凤举扯了扯嘴角，只道：“娘既不想让江小公子心里存了芥蒂，猫的事便不必往深处查了，否则还不知要扯出多少脏事。这事与江小公子有关，到时候他必有一问，又不好交代了。”

“要我说，直接咬定齐老二完事，偏你帮他摘出来，人家也不一定念你的好！”

齐凤举知道自己的话算是白说了，齐夫人治家严厉却不讲公理，只倚杖一己偏私强压众人，大家表面恭敬、不敢撄其锋，私底下并不服她，因此阴奉阳违之事常有，齐府后宅看着严整，内里早已腐朽混乱。

齐凤举自幼聪慧，如今已有十六，暗中将许多事看得明明白白，他此番有心提点，可惜他娘毫无所觉，仍是一意孤行。怪不得人说，娶妻娶贤、家才兴旺，齐夫人实在当不得一个“贤”字，可他又怎么能直言母亲的不是？一个“孝”字当头压下，多少知事明理的男儿，全成了锯嘴葫芦、徒叹奈何。

辞了齐夫人，齐凤举绕到了周姨娘处，去探齐鹤唳。他与庶弟们并不亲厚，但今日的事齐夫人做的太过，把人打见了血，他到底要来圆一圆场面。

还没进屋就听见周姨娘高声叫骂：“黑心的小兔崽子，人家的猫儿狗儿也比你高贵些，你凑上去做什么？活该讨打！”

这也是个混货，儿子挨了打，她在齐夫人面前一声不敢吭，反倒对孩子不分青红皂白地大呼小叫。齐凤举心中生出一股同病相怜之感，他站在屋外，隔着窗户道：“姨娘，我来看看二弟，可方便吗？”

屋里安静了一刹，周姨娘急急忙忙地推开门，抚着衣襟讨好地说：“大少爷来了，快请进。”齐凤举是未来的家主，且极少踏足后院，他出现在这儿，让周姨娘很是受宠若惊。

齐鹤唳闷头趴在炕上，丫鬟刚帮他把血肉粘连的里衣除了，背上二次受罪，把他生生疼醒过来。

“怎么还不上药？”齐凤举坐上炕去，拿起炕桌上的白玉药瓶闻了闻，“这药好，里面有不少难得药材。”