老人背对着步练师，眺望着满园红梅：

“得到你想要的东西了吗？”

“山河抱恙, 生民常忧。”步练师低头看着地上白雪, 字字有力吐纳, 好似珠玉坠地，“学生心愿未满, 不敢脱离庙堂！”

言正冰封一般的表情，水一样地晃动了一瞬。老人模模糊糊地想起来, 当年步练师拜在他门下时，也是这般口齿伶俐, 也是这般意气风发。

先前那个小小孤女, 已经长成了国之栋梁。

九峦啊……

言正叹了一口气：

“……眉儿，去扶步大人起来。”

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言正这老头像是二踢脚修炼成精，火爆鲁直，刚正不阿, 眼里容不得一粒沙子。在他攻击的范围内众生平等，无论男女老少，尊卑贵贱，该骂的样样不落，该打的个个不少。

步练师在他门下读书时，三天一顿数落，五天一顿教鞭，如今她觑着这老头，手掌心自己就痛了起来。

步练师轻咳一声，索性开门见山，直奔正题：

“老师，学生是为了开春科举，主考官一事而来。”

“哦，”言正面色沉凝，低头斟茶，“是选了我吗？”

步练师心说这不是废话，若不是这事牵扯上了你，我也不至于大半夜跑来。

——估计明天圣旨就会下，她得先让言正做好准备。言正这个年纪，要推脱此事也不难，只需赶在圣旨之前，上书称病即可！

来得及，来得及，她可是中书令，草拟政令这一关还卡在她手上，一切都还来得及！

言正不仅是言眉的亲爹，更是她步练师的恩师：无论李家人在筹谋什么，腥风也好，血雨也罢，她都得先把言正摘出去！

言正倏然抬起眼，目光如剑，直刺步练师：“你在心里说什么？”

步练师打了个寒噤：“……”

步练师头皮发麻，后脊生凉，她太害怕这老头了，手掌心几乎要伸出来挨打：“——学生万万不敢腹诽。”

“你长大了。你的筹谋，我这老东西，已经看不明白了。”

言正深沉地叹息，似乎是想起了什么，老人冷漠的面孔上，浮现出鲜少的笑影：

“你这性子，倒和那老家伙一模一样。”

步练师嗓子一哽，头埋得更低。言正嘴里的“老家伙”，也只能是她的祖父，前朝名相步九峦。

“九峦老是操心我，言正说话这般难听，早晚会招来杀身之祸。”言正抬起浑浊的老眼，像是穿过了眼前人，看见了尘埃旧影里的老友，“我任性了一辈子，九峦护了我一辈子……”

“现如今，连步家的女娃娃，也要来护着我。”

——这老头！

步练师心里焦急，快声辩解：“老师年高德劭，学生怎敢僭越？只是此事蹊跷，古怪万分，学生是怕……”

言正冷冷接口：“怕我卷入朝堂内斗，做了那刀下鬼？”

“正是！”步练师脆声应道，直视言正，“明枪易躲，暗箭难防。小人无节，言称尧舜，心怀桀纣！老师正直坦荡，学生着实惶恐！”

静、静、静。

夜雪簌簌，四下静寂，烛火哔剥一声。

言正缓缓道：“那这主考官，谁来做？”

步练师一窒，若有合适人选，群臣也不至于从宣政殿吵到紫宸殿，从太微城吵到大明宫，吵得周泰一个龙头两个大。

步练师张了张口，搜肚刮肠，凑着合适的措辞：“——”

言正毫不留情地点破：“你不知道。”

步练师不由气结，总之是谁都好，都不该是这光风霁月的倔老头！

言正低头品茶，话锋一转：“你还记得第一堂课，我教了你什么吗？”

步练师哪里敢忘。

在拜入言正门下的第一堂课，步练师便因为和言正顶嘴，罚抄了三百遍的：

“——‘志当存高远，当为天下先’。”

步练师熟稔万分，随口即吟，沉眉颔首：“学生不敢忘。”

“好徒儿啊，”言正淡淡地看着她，“你不敢忘，老师又怎么敢忘？”

步练师瞳孔一缩，霍然起身：“老师——！！”

“志当存高远，当为天下先！”言正扬声打断她，他做了一辈子的清正君子，垂垂老态也难掩一身傲气，“此时正是皇上用人之际，我食朔禄、为朔臣，岂有趋利避祸的道理！”

“……”步练师哑了哑，随即艰难道，“老师，你就算不为你自己——”

一旁的言眉突然跪下了：“父亲大义，眉儿神往！”

步练师：“……”

她气得三斤老血都卡在嗓子里——

言家人，实心眼，认死理，人人都和驴一般倔！

“我知道你想说什么。”

言正似乎是有些累了。这个年纪的老人，本该是颐养天年的时候，而他坐在上京的漩涡之中，像是一棵不服老的苍劲松柏：