这倒和怂不怂没关系。北狄那个破地方, 只会长点草，也没什么资源，大朔打过去又有什么用？还补不回军费的钱呢。

是以，此次北伐, 作战意图，也就是平定关西，杀一杀北狄的锐气，震慑一下西域各国：

让胡儿知道, 我是你的爹, 你是我的儿, 儿要孝敬爹，爹给零花钱——也就差不多得了, 夷族灭国的事儿，做了也不经济实惠。

薄将山这个监军, 日子淡得出鸟来。北狄的小股掳掠势力，大朔正规军连正眼都可以不给, 直接碾过去就完事了。

周琛眉宇间的阴影却愈来愈深：

——这不对劲。

周琛身为关西秦王, 镇守关西多年，北狄的尿性他也清楚。这北狄每年秋高马肥之时，都会来骚扰大朔边境，抢点粮食布匹回去过冬——只要不闹得太夸张, 牵连太多的人命，单纯抢抢东西的话，根本不会闹得这么大。

朝廷睁一只眼闭一只眼，补贴一下被洗劫的村落，这事儿也就盖过去了。

大朔之所以悍然发兵，那是因为长城前线，遇上了北狄的正规部队！

可是他们行军半个月，连北狄正规军的照面都没打过！

周琛眉头紧蹙：

——北狄人到底在谋算什么？

“二殿下。”

亲兵凑上周琛近前，低声禀报了一番，周琛脸色沉了几分，随即吩咐道：

“请相国过来。”

斥候发现了几张极其诡异的……“皮”。

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薄家疯人院比薄将山本人先到。

万里无云，烈日当空，沙地上的古城像是一座巨大的坟冢。在关西地界，这种古城遗址，也不是什么罕见的西洋景；北伐大军借遗址遮阴，暂时原地修整，不久后还得开拔赶赴。

斥候就是在古城遗址里发现的“皮”。

“相国，”红豆幽幽地从薄将山背后冒了出来，回报薄家疯人院的翻检结果，“这些人皮，都是筛子。”

薄将山迎着烈日，眯着眼睛，看了她一眼：“红豆，你想不出阳间点的比喻，那就如实告诉我。”

红豆棒读道：“这些‘皮’上有密密匝匝的孔洞。”

——就像是筛子一样。

薄将山走近干尸，粗略扫了几眼：“我看不见？”

“因为太细了。”红豆回答道，“要用西洋镜放大，才能看出来。”

这些人皮，全身上下，都是肉眼无法看见的孔洞？

青/天/白/日，朗朗乾坤，众人面面相觑，皆是起了一身鸡皮疙瘩：

为什么？

“报！”

薄将山还在摆弄着人皮，周琛回头看向传令兵。传令兵翻身下马，单膝跪地，朗声禀报道：

“古城西侧发现北狄斥候！”

终于来了！

“传我命令，全体迎敌！”周琛挥手喝道，“神机营，给本王看看你们的本事！北狄人的斥候，一个都不许活着回去！！”

“末将领命！”

神机营率先迎敌，铳枪声若暴雷。战鼓擂动，号角齐鸣，周琛与薄将山登上了古城城楼，冷冷眺向大地尽头，那道阴云一般坍弛开去的长线——

北狄铁骑！

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时值晌午，骄阳似火，长空如洗。

周琛虽然在儿女情长的问题上一塌糊涂，但在行兵打仗方面却是个高手。他太明白什么叫扬长避短了，北伐大军以古城废墟为依托，结成方阔磅礴的步兵大阵，大有把遭遇战扭成守城战的意思。

薄将山站在周琛身后，他抿着削薄的唇，久久没有说话。

他冷眼觑着神机营结成火铳阵型，像是一道寒光绵密的樊篱，迅速包围了北狄斥候，进行高效的收缩绞杀。

这招他很熟悉，因为这个战术就来自薄将山的手笔——火神铳多方位的交错火力，就是高机动北狄斥候的克星。此招适用于任何北狄斥候部队，斩断任何北狄大军的耳目，直到他们发明出可以抵挡火神铳的盔甲为止。

“……”薄将山在心里默然念道，“薇容，薇容。”

他很不安。

薄将山极其不安。他在沙场厮混多年，养成了敏锐的直觉，每次阎王想要取他性命之前，薄将山都能感觉到一股砭肤刺骨的寒意。

薄将山稳坐城楼，实则如坠冰窟，浑身发冷。

他甚至想不明白，这股杀意究竟从何而来。

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与此同时，上京步府。

“窈窈，来。”步练师撩起珠帘，轻声唤道，“到娘亲这来。”

窈窈从凉席上爬了过来，流着口水看着步练师。

步练师把手势比划给她看：“这样做好不好？”

窈窈伸出肉肉的小手，啪地一下合上了手掌，眼神亮晶晶地看着步练师：“嘿，嘿嘿。”

步练师双手合十，闭上眼睛，心中默念：