城北仓库前面的大广场上是乌泱泱一大片人，库房四扇大门敞开，诚如小伙计所言，里面垛满了雪白的棉包，直达顶棚。

夏掌柜拿眼睛粗略数了数，五十万斤，只多不少。

冷汗顺着脸颊流下来，他强迫自己镇定，扯过小伙计暗中吩咐几句，便悄悄藏到人群里面。

不多时，郝账房带着五六个人出现在库房门口，晃晃手里的算盘，高声道：“还是那句话，不用争，不用抢，要多少有多少，价钱随行就市。”

小伙计马上喊：“现在棉花紧缺，你们打哪儿弄来的？别是弄些破烂棉絮子糊弄我们的吧！”

郝账房气得指着他鼻子骂：“放屁！我们昌盛布铺何曾干过骗人的买卖？我们东家和那些黑心肝的奸商不一样，除了我家，谁有‘义商’的旌表？”

小伙计头一缩，撇着嘴说：“到处都买不到棉花，偏你家一来就是几十万斤，由不得别人不多想……”

郝账房拿出一小包棉花放在桌上，又一指身后的棉包，“若是有谁买回去和样品不一样，我们包退不说，还倒赔你三倍的价钱。别不信，我们掌柜的就在铺子里头，这是他亲口说的！”

人群一阵欢呼。

这五十万斤棉花一旦流入市场，棉价必会下跌！

夏掌柜咬咬牙，片刻不敢耽误，立时往昌盛布铺赶。

一注热水冲入壶中，随着白雾升腾，茶叶的香气弥漫了整个屋子。

姜蝉把茶杯放在卫尧臣手边，看上去有点担忧，“陆铎那边都查清楚了，松江棉行不只是那几个大棉商，背后还有聚通钱庄，那东家是手眼通天的人物。如果棉行一直高价收购，咱们可坚持不了几个月。”

卫尧臣慢慢喝了口茶，“他们的财力比我预计的要大，也无妨，马上就有新货到了，他们吃的越多，亏的越多。”

“下一批还送到京城？商会的人蹲在城门口一数，咱们有多少货他不都清楚了？”

“我叫他数都数不过来！你就稳稳当当把心放肚子里，且等着瞧好戏吧！”

姜蝉嗔怪似地瞪他一眼，抬手把手帕团团扔到卫尧臣身上，“你要有办法治他们，赶紧的，别等他们回过味来，到时候吃亏的就成咱们了。”

卫尧臣笑嘻嘻挨着姜蝉坐下，小声道：“我知道，因为这些小人之故，咱们的亲事一拖再拖，我这心里急得什么似的……”

“呸！”姜蝉脸一红，推了他一把，起身坐到卫尧臣原来的椅子上，“人家和你说正经事，你倒没个正形儿。不过话说回来，若那些人撑不住了，保不齐用阴损招儿整人，你可得提防着官场上。”

卫尧臣满不在乎地笑了笑，“我巴不得他们这样干——正好奸商贪官一锅端，十三皇子频频在那些大人们手里吃亏，也一肚子气呢，捉住这个错处，我不信他不大办！”

正说着话，听小伙计报夏掌柜到访。

卫尧臣噗嗤一乐，“你看看，这不是上赶着送银子来了？”

姜蝉也是抿嘴一笑，轻声道：“你慢慢谈，我去格栅门后头坐着去。”

卫尧臣低声笑道：“看我怎么讹他！”

少顷，夏掌柜推门而入，“卫掌柜，你可真是个能人，居然能弄来五十万斤！老规矩，我还是包圆儿，按市价，四百五十文，如何？”

卫尧臣朗声笑道：“可以是可以，但我只要现银。”他伸手在算盘上拨了两下，“二十二万五千两银子，您能一下子拿出来吗？”

夏掌柜强笑道：“当然，来时我就让人取银票了，等咱们契书写好，估摸着银票也送来了。”

“和您做生意就是痛快！”卫尧臣笑得开心极了，刷刷几笔写下契书，“后面我还有棉花哪，您还要吗？”

“你还有？”夏掌柜腮边的肌肉哆嗦两下，

卫尧臣洋洋得意道：“那是自然，要多少有多少。不瞒您说，想从我这里买棉花的人太多了，不是这个的亲戚，就是那个的朋友，唉，给这个不给那个的，弄得我也为难。下回我悄悄地进货，您要是要，我提前给您备下来。”

夏掌柜附和着笑了几声，试探道：“南方已然是没棉花了，山东河南等地的棉田去年遭了水灾，你这是从哪儿进的货？”

卫尧臣一挑眉，目光中带着几分戏谑，“这个不能说，总归我有的是门路。”

夏掌柜干巴巴笑着，“都说慈不带兵，义不养财，做生意没有不偷奸耍滑的，但是不能太过了，比如什么走私之类的，就万万不可碰。”

卫尧臣哈哈大笑起来，拍拍夏掌柜的肩膀，“哎呦，你想哪儿去了？区区几十万斤棉花还用走私？都是正道儿来的，放心。”