虽然闻姚并不认为，一个去猎场上受人羞辱的机会是种宠爱，但他不免会感到惊讶。

“你在南穹是嫡长子，”钟阑起身，像是在说一件很寻常不过的事情，“上过猎场吧。”

“是的。”闻姚的神情出现一瞬间恍惚。

虽然他的母亲去世后，父亲便再也不会叫他一起上猎场了。

“那朕就当你懂全部的礼仪与过程了。回去好好准备吧。”

钟阑坐在主位上，端着茶杯看少年转身离去。他的步态从容不迫，但毕竟是少年，压抑不住情绪的汹涌与恍惚。

辛国为了彰显大国风范，春猎向来会邀请小国使者。

原著中，这次春猎，南穹派了闻姚继母所出的嫡次子随团出使。嫡次子在南穹备受宠爱，被很多有心人认为是下任国君的不二人选，此次出使辛国，也带有南穹君示好、献媚的意思。

辛国的马车最壮观、最宽敞，其中又有一辆最为华丽。

闻姚坐在里面，双手放在膝盖上，脊背笔直，纹丝不动。眼睛盯着自己的鼻尖，一动不动。

钟阑与他并肩坐着，端着茶杯，悠闲自得。他轻瞥了下闻姚，轻声道：“勿紧张。”

闻姚抬头，却没有转过来看钟阑：“我不紧张。”

“不紧张，那你离朕那么远做甚？”

“……”

闻姚几乎半个身子都要贴在马车壁上去了。他眼神轻轻瞥了下钟阑，稍稍往中间坐了点。

近处一声烈马的嘶啼。

钟阑笑了下：“是你的弟弟来给朕请安。”

闻姚的目光骤然深沉，并未说什么。本都是嫡子，一个沦为质子，另一个却在万千人簇拥下光明正大地出使，若非钟阑出言要将他带上，他甚至连这个场合都进不来。

马车外，李全通传：“陛下，南穹皇子闻昭觐见。”

“走，陪朕下去。”钟阑转头，“接受你弟弟的觐见。”

闻姚的眼神中闪过一丝不着痕迹的诧异，然而钟阑已经下车了，他不得不跟着下去。

闻昭的五官和闻姚有些像，但很胖，下巴和腿上都是富贵的肉感。他看到钟阑下车，眼睛一亮，挂上自以为聪明的谄媚与讨好拜了下去。

“南穹闻昭拜见辛国君。”

那双纹龙长靴并没有停，像是没看见他似的，走到一旁。闻昭心里一顿，还未来得及抬头，便听到一个男声漫不经心的声音。

“搀着朕。”

这句话是对谁说的？闻昭略有疑惑，然而他低着头，并不敢直接看。只见到又有一双脚从马车上下来，那人似乎有些僵硬地被辛国君挽着，因为位置问题，正好停在自己面前。

自己到底拜了谁？

闻昭实在忍不住，悄悄抬眼，忽地，将在原地。

那个他看不起的废后之子，那个被送到辛国当质子、低微到尘埃里的少年，正冷冷地看着他。

闻昭下意识地起身：“怎么是……”

忽地，钟阑出声：“朕还未请闻昭殿下平身呢？朕到底是长辈，南穹就是这么交于皇子的？”

闻昭一愣。就算南穹君本人来了，见到钟阑也只有笑脸相迎、站后半身的份儿，他哪里敢得罪钟阑？

他连忙朝钟阑拜了下去：“闻昭错了，请辛国君原谅。”

钟阑不再理他，转头对闻姚说：“朕要去与梁国使臣相谈。闻昭殿下看来十分悔恨，想要行半个时辰礼来悔过，你在这儿替朕受着吧。”

闻姚一直冷若冰霜的脸上终于出现了一丝笑意，点头：“遵命。”

春天略寒的风刮过。一切都变得寂静无声。

闻昭满头冷汗，却不敢起身，面容扭曲地双手在额前行礼。而他最看不起的废后之子，在辛国众多下人的簇拥下，冷眼看着他，站在原地，如同上位者那样看向自己。

“闻姚……”闻昭心里的怒火逐渐滋生，终于忍不住了，声音扭曲，甚至想要撕破脸皮，“你这个没人管教的东西，竟也狐假虎威来！”

“是，我是狐假虎威。”闻姚对这种挑衅不为所动，忽地，脑海中闪过钟阑离去时瞥向自己的那眼，心里产生了别样的悸动，“但我是辛国君的人，他给予我的权力，你不服？”

一阵春风刮过。

远处，钟阑微微侧脸，余光瞥向他们的方向。

正好捕捉到一双眸子，正在掩饰自己偷看的目光。

他勾起意料之中的笑。

……

时光荏苒，宫中一年过去了。

他给闻姚请老师，教他读书，教他习武。闻姚比谁都珍惜这些，成长迅速。他甚至请求钟阑让他隐姓埋名去军队试炼，但钟阑考虑他的身份，也不想他离自己太远，拒绝了，但同意让他去皇宫禁军出锻炼。结果半年后，他隐姓埋名，竟然混成了个小队长。