越潜放慢车速，寻觅声音来源，他在路上遇见数名被缚的融国男子, 这些男子衣物破败, 面带哀容，他们被绑在一起, 由士兵押送, 却不知要是要送往何处去。

一大群老人妇女孩子尾随在后，应该是家眷, 家眷们遭士兵驱赶，不肯离去，哭声成片。

路上的行人议论纷纷, 听路人交谈，知道被绑的这些人是贫困之人，因为欠下的赋税多，需要去服苦役抵债。

等待他们的命运，是到前线修筑城墙, 挖沟渠，伐木烧炭，搬运矿料等等，诸如此类与战争相关的苦差事。

类似的法令，在其他国家中也存在，真如南齐里的秦夫子所言，苛政比老虎还可怕。

前方的哭声渐渐远去，围观的人群也已经散去，越潜将车赶往南齐里，他穿过那片熟悉的小树林，远远看见南齐里的里门。

常父将食物摆上食案，越潜盛饭，一老一少坐在一起吃饭，吃得是炖鸡和蒸豆饭。

呼呼喝下一大口汤，常父啃食一根鸡翅，吃得仔细，一点皮肉也不浪费，他总是很节俭。

苑囿里养成的习惯，看来这辈子很难改了。

常父擦了擦手，问道：“你来时见到官兵抓人吗？”

越潜扒饭，细嚼慢咽，说道：“正好撞见。”

常父心里有些不安，忙问：“这都是怎么回事？”

今日有官兵进入南齐里，搅得南齐里鸡飞狗叫，人心惶惶，常父不敢出去观看，只敢隔着墙听外头动静。

舀碗鸡汤，越潜捧在手上喝，喝去大半碗，他才说：“抓的是缴不上赋税的穷人。”

出城时见到的悲惨情景，此时还历历在目。

常父放下正在啃的鸡腿，像似被什么触动，他叹声气，说道：“我还以为融国这么强大，不会有咱们云越的弊政呢。”

一碗鸡汤，越潜已经喝尽，又去盛上一碗，热气模糊他的脸，只听他问道：“将稍有过错的国人视作刑徒，叫他们去服苦役，我父亲当年也是这样做吗？”

云越国灭亡的时候，越潜年纪小，很多事情都不清楚。

常父无奈道：“那时咱们云越国四面树敌，连连战争，民生凋敝，百姓苦不堪言呀。”

越潜默然，他幼年记忆里的云水城很繁华，贵族们锦衣玉食，却是从未留意到角落里蜷缩的贫民。

“人生苦短，你我有口饭吃，无病无灾已经是万幸，其余的不敢做想，也无能为力。”常父喝口汤，拿起啃了一半的鸡腿，一时没了滋味。

两人不再交谈，越潜寡言，常父觉得所闻所见令人悲伤，也不愿多谈。

吃完饭，越潜站起身，从常父身侧走过，这时常父才注意到他腰间没有佩剑。

常父问：“你那把剑呢？”

越潜回道：“今日没带。”

今日回南齐里穿得朴素，携带这样的宝剑，未免招摇。

提起那把宝剑，常父忆起第一次见到它时的震惊。那是把价值数百金的宝剑，剑鞘镶嵌数枚宝石，剑身布有暗纹，光彩夺目，工艺精湛。

也是从那时起，常父才意识到，越潜跟公子灵的关系恐怕非比寻常。

主人赐予侍从一柄锋利的宝剑，是种绝对的信赖，将身家性命托付。

常父慢吞吞嚼豆饭，牙口不大好，一顿晚饭还没吃完，他抬头，见越潜走进庭院，站在月下，那身影看着挺寂寥。

近来总觉得他心事很重，问他却不说，问了也白问。

夜宿南怀里，越潜躺在自己那张简陋的木床上，寝室黑暗，只有窗外的一轮明月散发些许光芒。

越潜在黑暗中陷入沉思，人世间的事，他经历过许多，却时常困惑。

据说上古时代，人们朴质而和睦，不兴干戈，人人安居乐业，书中会有这样的描述，想来也是一种寄托吧。

第二日午时，越潜驾车回城，在路上遇见一辆对向行驶的马车。路很宽，足以容纳两车通过，越潜正常行驶，不想那辆马车忽然挡在他面前，车帘子揭开，车厢里头坐着一个老熟人，正是郑鸣。

多时不见，郑鸣变化很大，衣着华丽，腰间也佩柄宝剑，一副春风得意的模样。

郑鸣家就在城中，自从公子灵免去他的职务后，不知道他而今在哪里混，看他的装束，应该是在某个权贵子弟身边当随从。

郑鸣打量越潜身上的衣物，发现对方每一样物品都比自己用的贵，不悦地皱了皱眉头。

暗自攀比落下风，郑鸣仍是洋洋得意，他朝越潜大呼小喝：“过来，我告诉你一件事。”

“有事便说。”越潜端坐不动弹，气定神闲。

“行啊，我告诉你，你们这帮越人得意不了几时，死到临头了。”

郑鸣笑脸阴险，他道：“尤其像你这种包藏祸心的越奴，早就该押去西市斩首！”