为了保全自己和先帝的名声，哪怕他明知忠勇伯是含恨冤死，甚至亲眼目睹了构陷忠良的罪证，也能隐而不发，权当没这回事。为了所谓的“大局”，他可以缄口不言，任凭黄土埋没尸骸上的血色。

帝王心术，冷酷如斯。

“忠勇伯或许无辜……但是月照勾结外族，谋害太后，这是不争的事实！”良久，刘彦昭咬牙道，“不论原委，他谋逆犯上的罪名总归坐实了，倘若段洪实还在，也逃不过株连九族的下场……你难道要朕替乱臣贼子翻案不成！”

张景澈失笑摇头，对帝王的强盗逻辑不再抱任何希望。

“月照只是要个说法……如果你在登基之初，就亮出罪证，替忠勇伯满门雪洗冤情，他未必会走这一步。倘若先帝能按下心中猜忌，召回忠勇伯询问清楚，伯府血案不会发生，月照也根本不会入宫，更遑论勾结外族！”张景澈抬起头，望着香案上的神牌，眼神说不出是讥诮还是唏嘘，“陛下，你把所有罪责都推到死人身上，可真干净啊！”

刘彦昭被他一再冷嘲，那话里话外的不屑之意仿佛簇簇荆棘，扎得兴隆帝坐立难安。他实在忍不住，怒道：“朕与先帝是皇帝！君要臣死，不得不死！”

张景澈寸步不让：“君之视臣如手足，则臣视君如腹心，皇上视臣民如草芥，凭什么让他奉您如神祇，就凭皇权二字？”

他轻笑着摇了摇头：“那您真是太小看我们了！”

刘彦昭再一次意识到，这男人心里没有天子，没有皇权，更没有尊卑，他站在那里，就是一根通天彻地的反骨，骨子里的桀骜磨砺成刃、呼之欲出，哪怕是九五至尊，也只有被捅穿的份。

缟素戴孝的殿阁中，高高在上的天子与桀骜不驯的“乱臣”彼此对视，短短两三步距离，却仿佛隔了一层够不着、跨不过的天堑。分明刘彦昭才是尊贵的天子，却在张景澈的睨视中心口发凉，在那一瞬间察觉到自身的无力和低微。

他想起吴太后临终前对他说的话——那是前一晚，鬓发散乱的太后躺在锦绣间，皱纹丛生的手死死抓着刘彦昭，手背上暴起枯槁的青筋。

“哀家知道，你心里惦记那张景澈，对死去的淑妃更是有愧，”太后嘴角咳出血沫，断断续续地说，“但他……性情桀骜，不肯为你所用，倘若放任下去，必为朝廷的……咳咳，心腹大患！”

刘彦昭哽咽道：“母后……”

太后孱弱的手掌抚上刘彦昭的脸，一分一寸地摸索下去：“哀家知道你心里的苦……你对那张景澈情分非常，纵使四夷臣服、万邦来朝，少了他一人，这盛世终究失了华彩……”

“哀家是太后，更是人母，若非逼不得已，如何不想让自己的孩子得偿所愿？只是昭儿啊……这人天生反骨、蔑视皇权，若他肯心甘情愿为你所用就罢了，若不能，绝不能放他离了京城，否则……就是虎归山林，龙入汪洋！”

刘彦昭似是不甘：“再如何桀骜，他终究只是一介布衣……母后，儿臣是天子，一言九鼎！倘若连个小小的布衣都折服不了，又如何治理江山万民？”

太后的声音渐次弱下去：“母后明白，他就是你心里的一道坎，若是过不去，你这辈子都寝食难安……但是昭儿啊，母后还是那句话，此人心志坚忍、手腕了得，不为死党，必成死敌！你自小长在深宫里，纵然见识过鬼蜮伎俩，有母后和你父皇护着，毕竟有限……倘若他铁了心要与朝廷作对，你只怕、只怕招架不住……”

太后喉头耸动，突然抓住刘彦昭手腕，勉力撑起上身，一字一顿道：“你、你答应母后……若是、若是他不肯接受朝廷敕封，你必须、必须杀了他……免除后患！”

刘彦昭悚然一惊：“母后！”

“母后……不能再护着你！”吴太后口中含着血沫，留恋又不舍地望着他，“你、你一个人，要好好的，好好的……”

太后手腕猝然滑落，腕上的白玉玲珑镯撞在一起，发出清脆的响动。殿外的风雨声逐渐减弱，烛影幢幢中，刘彦昭的啜泣格外分明：“——母后！”

太后临终时的遗言一直在刘彦昭心头盘桓，此时的勤政殿中，他无声注视着张景澈，揣度着这人艳色无双的皮囊下，究竟藏着怎样一副心肠。良久，他沉声道：“……你是铁了心要走？”

张景澈简单道：“请陛下成全。”

刘彦昭咬着牙，眼底陡现戾气：“若是朕不答应吗？”

张景澈偏过头，似笑非笑：“皇上可知道，我在京中数年，学到的最重要的一件事是什么？”

刘彦昭：“什么？”