充斥在街头巷尾的喊杀声惊动了九重宫禁，当值的官员得到侍卫回报，忙不迭冲出值夜的庑房，声嘶力竭地喊道：“有外敌！快，鸣钟！”

内侍慌忙下去传令，一炷香后，神武门城楼上的大钟轰然鸣响，钟声回荡在重重宫禁之间，惊扰了无数夜鸟，高啼着冲入夜空。

不明所以的官员被钟声吵醒，揉着眼走出家门，听到满城的喊杀声，几乎以为身陷梦境，还没清醒过来。

“这是……怎么回事？”户部尚书郭琛喃喃道，“是外敌？不……北勒人不是已经被定边侯逐去大漠了？他们怎么会……怎么会杀入京中？”

宫城大内同样听到了意味不祥的钟声，宫人内宦停下着急忙慌的脚步，在夜风中茫然四顾。慈宁宫里的太后和妃嫔面露不安，却没人开口，毓湘守在太师椅前，用茶水打湿帕子，一点点擦拭干净娴嫔脸上的血污。

方才月照杀性发作，确实想要杀了毓湘，千钧一发间，是娴嫔冲了上来，一把推开月照。毓湘侥幸捡了一条命，刀尖却从娴嫔脖颈上划过，险些割裂血脉。

飞溅的血花叫月照愣了片刻，终于从魔怔中清醒过来，他盯着刀刃上的血迹挣了一会儿，任凭毓湘将娴嫔拖到一旁，用撕开的帕子包裹住伤口。

幸而那一刀砍得不深，虽然失血过多，总算没有性命之忧。见娴嫔迟迟未醒，毓湘有些担心，犹疑再三，还是低声道：“娴嫔娘娘伤得不轻，到现在都没醒……你就是再恨皇上和太后，娴嫔娘娘终归是无辜的，可否请个太医给她瞧瞧？”

月照冷冷睨了她一眼：“放心，她死不了……你有空担心她，还不如多替自己想想。”

满殿妃嫔缩成一团，巴不得离这尊杀神远远的，唯独太后扶着宝座把手，慢腾腾地站起身：“你……到底想怎样？”

月照把玩着匕首，刀刃反射着烛光，在他脸上映出雪亮的道子：“我？我不过是叛逆之后，又入宫净了身，还能怎样？您还担心，我一介内宫中官，抢了你刘家的九五至尊宝座吗？你放心，我最多……不过是将当年先帝对我段家做的，原封不动的还到各位主子娘娘身上，让当今也尝尝家破人亡的滋味！”

妃嫔们越发惊恐，太后却神色平静：“你兵围慈宁宫，无非是为了拿住哀家，跟皇上谈条件——你想怎样？逼皇上下旨，替段家平反？皇上清明仁爱，若有真凭实据，他自然会……”

“自然不会冒着不孝的名声，翻先帝钉死的铁案！”月照截断她的话头，“太后，当今是你的亲儿子，也是你一手带大的，他是什么脾气，你比任何人都清楚——清明仁爱？不过是收买人心的幌子，论及刻薄寡恩、虚伪假善，满朝文武无人能出当今之右！”

太后眼皮疯狂跳动，她是六宫之主，也是为人母亲，能容忍月照一介内宦对自己放肆，却无法忍受他对自己的儿子出言不逊。

“你放肆！”她厉声道，“哀家怜你年少命舛，给你回头是岸的机会，你竟不知悔改，还敢对圣上放肆无礼！”

此时已经入夜，慈宁宫里点了重重火烛，神武门的大钟还在嗡鸣不断，殿内风声呼号，掀动满室帘幔。

太后的心一分一寸地沉下去，她心知肚明，从慈宁宫被围到现在，御林军和禁军都毫无动静，可见京中变故不小。再瞧守卫周遭的黑衣人，分明是训练有素的练家子，战力不在锦衣卫、幽云卫之下，却肯听月照一介宦官的吩咐……

“这些人……都是当年忠勇伯府的余孽吧？”太后沉声道，“你处心积虑，在圣上身边蛰伏多年，就是为了这一天？”

月照歪头看着她，嘴角含着忍俊不禁的笑意，他的胸口剧烈起伏，终于忍不住，笑得前仰后合。

“余孽？”他轻声重复道，“我父亲当了一辈子的忠良，替朝廷镇守边陲，战功赫赫……可他得到了什么？满门抄斩、尸骨无存，连段家仅存的后人，都得背着这口‘余孽’的黑锅！”

太后不为所动地盯着他。

“先帝定了我段家谋逆的罪名，连我父亲麾下亲兵也没放过——忠勇伯府前脚被抄，朝廷后脚就以犒军为名，赐下毒酒，”月照低声道，“两千精奇军，除了当时外出巡营的数百人，死的一个不剩……侥幸逃脱的唯恐被朝廷扣上逆犯的帽子，不敢回京，更不敢返乡，只能隐姓埋名、背井离乡！”

他微笑看着太后：“活下来的三百人，一个不少，都在这里了。”

太后打了个寒噤，忽然觉得纱帘后的幢幢黑影不是活人，而是逡巡世间的鬼魂，他们挣扎着回到人间，却见不得光，只能躲在烛光照不到的暗角里，森然怨毒地盯着自己。