明力忽然一错身，刀锋擦着他肩膀过去，足尖借力一点，人已轻飘飘地腾身而去，半空一个翻折，浑不受力地点在杨帆刀尖上。

定边侯的瞳孔登时收紧。

下一瞬，明力身形如电，指尖弹出一截寸许长的利刃，直逼定边侯眼目。杨帆向后仰倒，后背几乎贴在马鞍上，右臂横肘斜挑，只听“当”一声，刀锋居然将利刃断成两截。

明力略有些诧异，一击不中，当即飘忽后退，神色复杂道：“……好刀！”

杨帆面无表情：“身手不错……若是再过十招，我必取你性命！”

明力张望一圈，只见摩尼教徒终归比不上训练有素的精锐亲兵，只是片刻，已经折了小半。他皱了皱眉，嘬唇呼哨一声，带着摩尼教徒飞快退去。

亲兵损伤亦是不小，眼看这帮人要跑，哪里肯依？正待追上去，杨帆忽然喝道：“行了，别追了！”

为首的家将回过头，脸色有些不忿，却终究不敢违抗定边侯的命令：“是……大帅！”

杨帆不是不想追，而是他知道，对方费尽心机掌握他的行踪，就是为了一击必杀，因此不会轻易退却——换成他自己，多半会在退却的必经之路上埋下杀招，等敌人乘胜追击时猝然暴起，杀对方一个措手不及。

然而定边侯亦是兵法大家，他不打算给自己的敌人这个机会！

“穷寇莫追，”杨帆用四个字概括了自己按兵不动的理由，“清点人数，看看伤亡如何！”

他此行带了三十骑，全都改作行商打扮，没有铠甲护身，在第一轮箭雨中吃了不小的亏。幸好摩尼教徒自行改装的弓弩威力有限，也多亏侯府家将确实训练有素，虽然伤了几个，总算没有减员。

杨帆张望四顾，当机立断：“此地不可久留，立刻上马，咱们必须在日落前赶到齐达勒！”

在西北大营里，定边侯的命令具有绝对的权威性，一干家将毫无怨言，连几个伤者都只是简单包扎了伤处，未及用药就重新上马，跟着杨帆继续赶路。

事实证明，这一决定很明智，随后的一路，他们都没再遇到截击。当天向晚时，一行人终于赶到绿洲边缘，成片的胡杨林逐水而生，波光中倒映着潋滟的影子，远处依稀可见如云的帐篷，人声隐隐传来，一行炊烟上了如洗的碧空。

眼前这幕景象很容易让人放松戒备，从定边侯到麾下亲卫不约而同地松了口气。杨帆翻身下马，沉声道：“今晚就在水边扎营，受伤的兄弟休息，其他人轮班值夜。”

一干家将毫无异议，就地安顿下来。

大漠的黄昏很美，晚霞如血，与澄碧的湖水相映成辉。杨帆蹲在水边，掬了捧泉水洗净胳膊上的血痕，反复推敲这一路的变故。

显然，这帮摩尼教徒对定边侯的行踪十分了解，不仅判断出他会来互市碰运气，甚至推算出他的大致行程，抢先一步设下伏击。

截击的地点也很有学问，堪堪卡在他即将抵达齐达勒之前——若是早上两日，以定边侯的精明谨慎，多半不会衔尾追击，而是直接打道回府，叫他们的下一步谋算全盘落空。

虽然眼下这个局面，摩尼教徒的算盘同样落空了……

刚想到这里，杨帆眼神陡然变了，心头掠过一个极其不祥的预感。这一刻的本能救了他，在他纵身扑出的同时，潜伏在水中的敌人也完成了瞄准，暗箭破水而出，擦着定边侯衣角，“嗖”一声钉入树干。

胡杨木摇了摇，青黄的叶子雨点般飘落满地。

水边离营地有些距离，此时开口示警，驻守营地的亲卫未必能听见。杨帆把心一横，冒着泄露行踪的风险摸出一截小棍，拧开盖后抛上半空，只听“啪”一声响，如血的天幕下炸开一簇蓝色的焰火。

守在营地的亲卫登时惊觉，提起兵刃，往水边奔来。

杨帆翻身跃起，间不容发地避开两支弩箭，错身而过的瞬间，他察觉到异样：这弩箭劲道极大，绝非摩尼教徒粗制滥造的残次品，而是真正用于军中的强弩。这样发出的箭矢，绝非人力可以抵挡，若是螳臂当车，只怕长刀还未削断弩箭，手臂已经被弩箭附着的劲力砸断了！

不能挡，就只能躲。

杨帆接连后退，谁知那箭阵也颇有学问，从四面八方围堵而来，只在东北一角开了道口子。杨帆明知敌人是故意将自己逼向水边，也只能跳进陷阱，果不其然，下一瞬，如镜的水面“哗啦”裂开，一行黑衣人窜了出来，借着下扑的力道，提刀便砍。

杨帆侧身闪过，刀光翻飞如电，瞬间逼退了如狼似虎的刺客。但是更多的黑衣人从胡杨林里窜出，旋即兵分两路，一路拦住前来支援的家将，一路截住杨帆退路。