没过多久，潘枝儿被几个太医确诊有了孕。

袁皇后趁机连消带打，送了一堆奇珍异宝给潘枝儿，册封潘氏为良娣。

当时瑶光殿的人差点气得背过气去，姬嫣却看出，袁皇后早有此意，自己是姬氏之女，皇后刻意厚此薄彼，离间自己与太子早已不是一两日了。

潘枝儿怀孕，东宫有喜，满宫上下都欢喜无限。

然而好景不长，一日，楚王殿下不慎从疾驰的马背上摔落下去，头着地磕上了硬物，出血不止，当日就送回了宫里，经十几名太医彻夜不息地治疗了足足两日，依然没能挺过去，年纪轻轻，便撒手人寰。

皇后大恸，一夜白了头发。

皇帝更是惊闻呕血，病于卧榻。

大靖不可一日无君，便暂由太子监国。

但天子这病已是难以好转，痛失爱子的烈帝，终于一日夜间，私传太子入寝殿。

烈帝告诉太子：“你知道，朕属意你继位，十多年来，你做得很好，朕从未改变过主意。任凭皇后几番挑唆，也是徒劳。但朕要问你一句话，你三弟的死，可与你有关？”

王修戈跪在烈帝的病榻前，肩膀抖动，最终，却化作无声一笑：“父皇对臣的信任，臣感激不尽。三弟之死，也是臣心中的痛，倘或有机会，臣恨不能以身代之。”

烈帝试图睁大眼睛，好好地看一番王修戈的面容，看清楚他脸上可有一丝作伪的痕迹。但他的病体已经不中用了，勉强抬起了头，但只看了一眼，便又压了下去，不再能起来。

烈帝颤巍巍的手指在王修戈的左手手背上叩了几下，倏然，用力握紧，“好，朕就将这江山传你。倘若，王修戈，你今日有半句虚言，朕，就是下到地府，也教你后半生不得安。你坐了皇位，就要撑起大靖的江山，在朕面前，立个誓吧。”

王修戈垂目，看向龙床上卧病不起的烈帝，良久不动。

末了，他眼睑微微上抬，伸出了三根手指：“臣王修戈立誓，若有负于皇上重托，便终生遭噬心之苦，不得善终。”

“好，好……”

烈帝倒了下去，闭上了眼睛。

……

太子继位为帝，定年号为天渊，将太上皇迁至千岁宫安养天年。

太子妃姬嫣册为皇后，良娣潘氏封为。

又是一年冬天，金陵城罕见地天降大雪，数日不停。

端云宫外银装素裹，房檐下悬挂的冰棱清晨才有宫人扫去了，以免突然落下砸伤了人，但没过多久，又凝结上了薄薄一层。

姬嫣习惯了久居深宫不外出，何况天寒地冻的，便拥着狐绒在屋子里烤火，顺手用火钳子夹了栗子往炉子焙上，叶芸娘坐在小杌凳上打扇，与姬嫣聊着家常，说采采小娘子已经及笄了，家中正为了她的婚事发愁。

姬嫣的母亲林夫人是姬相的正室，但她膝下只有姬嫣和姬嫣的兄长姬弢，采采是侍妾所生，是家里年纪最小的孩子，性子活泼，生得又讨人喜欢，家里人都宠爱她非常，姬嫣入宫已久，竟然忘了，算算日子，也有几年了，是了，当年还会哭哭啼啼为她送嫁的妹妹，如今自己也要嫁做人妇了。

她垂下面，淡淡一笑：“但愿，采采找到一个真正的一心人，不入皇家。”

叶芸娘知道皇后娘娘是想起了自己，心头难受不已，正要劝慰几句，伏海冒着大雪而来，说是应昭容之请，送来了她亲手做的点心。

大雪天的，伏海一身衣裳上全是粒粒晶莹，稀少的眉毛上也沾了无数雪珠。

叶芸娘闻声勃然大怒：“好你个伏海，现今连你也识时务地倒向潘昭容了？她的东西，你也麻利地往皇后宫里送？”

姬嫣犹如未闻，素手拾起烧红的铁钳子，将焙裂的栗子一颗一颗地拾起，盛进天青汝窑的缠枝海棠纹小碗里，栗子刚烘好，还带股浓郁的甜香气。

见叶芸娘要看打，伏海吓得身子抖落了一地的雪下来，“不是，老奴岂敢哪，皇上正陪着那潘昭容，她说做了新鲜的栗子糕，皇上尝了说不错，她便要往端云宫送，老奴说皇后娘娘这边正烤着栗子呢，想来糕饼也是不缺，但潘昭容非说这是她自己的一点心意，一定让老奴送来，皇上对她是百依百顺的，老奴岂敢不答应……”

姬嫣茫然地看了一眼伏海，他的臂弯里正拎着一只八角的食盒，想必里边就是潘枝儿亲手所做的热腾腾的栗子糕了。

眼波微微流转，她看向了别处，“潘昭容有孕在身，皇上日夜都陪伴在她的身边，可也要知道，栗子过火，让昭容少吃一些。”

伏海两股战战，额头出了一层汗，连忙称是。

现如今天寒地冻的，潘昭容那边的含香宫日日都有皇上在，是温暖如春，皇后娘娘这边，却只煨着火，连地龙也不曾烧，两相对比，实在冷清至极。