公西耀瘪嘴，垂下头去，慢吞吞地往前。

宁莞和公西耀坐在一侧的美人靠上，女帝与水风岚对坐石桌。

她一边给公西耀剥桔子，一边悄然观察着两人。

女帝：“难得回来一趟，是有什么消息了？”

水风岚的声音和人一样，又着深深压下的暗沉，“是，应是在靖蒲江以南，清州，贺州，江都，盛州一带，只待一一排查，想来就能找到去处了。”

女帝点头：“不过两年就有这样的进展，你怕是吃了不少累，也不必这样着急，慢慢来吧。”

水风岚应了是，但见她似有些不以为然，搁下茶杯再说道：“切勿冒进，无论做什么，自己心里都要有分寸，有杆秤，过了界，事事就难料了。”

水风岚看她一眼，嗯了一声，没再说话。

宁莞又掰下一瓣橘子，这是已经在找那什么皇室至宝了？

公西耀被塞了一嘴酸溜溜的橘子，两眼泪汪汪，他就知道，这么主动给他剥橘子吃，肯定不安好心，现在……果不其然。

宁大人怎么那么坏呢？

回宫的路上，车马缓缓，宁莞也不遮掩自己心中的好奇，直言问道：“师父，那位水姑娘不常在京里吗……”

她大方问起，没有旁敲侧击，女帝对此很是满意，回道：“她家在大靖，自然在那边活动，漫天遍地的跑，朕有不少事须得她办的。”

宁莞笑吟吟的，赞叹道：“水姑娘年纪轻轻，便可担大任，定是有过人之处。我方才见她不苟言笑，神情阴郁，还心中嘀咕了两句，现在一想倒是以貌取人了。”

女帝拨了拨杯盘，顺口道：“擎天架海，惊才绝艳。”

只有水风岚不想学的，没有她费心思学不会的，旁人须得费十数年功夫勤学苦究的东西，她短短几载就能引而伸之，触类旁通，这样的人，天生就与一般人是不同的。

女帝掠起眉眼，“朕初见她，不过七岁幼孩。”冷然一笑，“她拿着一把刀，带着几个孩子，杀了一片六芒寨里穷凶极恶的匪徒。”

她眯了眯眼，“你肯定想象不到，朕看见她时，有多惊讶。”

她本要剿灭六芒寨，未曾想倒是跟在一群不上十岁的小孩后面捡了便宜。

女帝说完话靠枕假寐，宁莞心里思量，回到宫中便想法子探了一番那所谓六芒寨之事。

她如今涉身刑狱，查起来倒也方便。

六芒寨原是一方匪徒聚集，烧杀抢掠，无恶不作，当年女帝也不过十八九的年岁，年轻气盛，一心要做出点儿事来，叫那些不长眼的好生看看，便带人围剿六芒寨。

六芒寨自然是被彻底剿灭了，但公西笏具体是如何行事的，却无人得知。

依今日所言，一大半的功劳该归属在水风岚身上。

水风岚为何会出现在匪寨？

水风岚五岁被拐，七岁在六芒寨与女帝相识，这样看来，应是被人牙子偷卖到了北岐。

不是在路上被六芒寨打劫堵了个正着，就是被卖的人家遭了匪徒，一起挨了祸事。

宁莞揉了揉眉，闷头一睡。

……

又过了两年，这是宁莞第二次见到水风岚，她已经查到了盛州宁家头上，特地回来一趟，以作禀报。

通过零零碎碎的消息汇总和女帝日常里的三言两语，宁莞对水风岚有了一个大概的了解。

她对女帝言听计从，且极端拥趸，谁若出言不逊落在她耳中，能当场下毒要了对方的命。

为人警惕也相当谨慎，除非主动现身，否则很难找到她，她擅以奇门遁甲五行八卦扰乱视听，叫人无从下手。

手段狠辣，心计诡谲，也只有女帝镇得住她。

算算年月，后面在大靖犯案三十余桩，也是在女帝驾崩之后的两三年里犯下的。

宁莞合上书，叹了一口气。

公西耀从外面跑进来，手里拿着一叠纸，他已经五岁了，身量蹿高了不少，轮廓面容已经隐能窥见一两分郗耀深的模样。

他把纸递给宁莞，“宁大人，一共五十遍我都写完了。”

宁莞瞥过，面无表情，“哦。”

公西耀歪头看她，问道：“宁大人，我的字写得可工整了，你不夸我吗？”

宁莞说道：“夸不出来。”

她抬眼一看，“听说昨晚三殿下又尿床了，待我跟陛下回禀了，不像以前那样揍你就算不错了。”

公西耀一听，一溜又跑了出去。

这一年是宁莞过来的第四个春秋，大靖刚改了年号兴平。

秋冬交汇之初，兰昉边界出现了一个少年，北岐新建不久，耗了不少心力的铁骑兵共数十人或死或俘，无一能还，女帝震怒，连着几日宫廷内外的气氛都甚是凝滞。