索额图心里又是一哆嗦。他是元后赫舍里氏的三叔，也是赫舍里家族的当家人，太子小时候恭敬的称呼他索大人。长大后，太子真正懂得了索额图之于自己的意义，在私下里，仿汉人称呼亲昵地叫他三舅公。

这突然的变了称呼，一下子拉开了两个人之间的距离。

索额图怔忡间，就听见四阿哥说：“索中堂，您还有事？”明显是撵人的语气。

再大的官，再重要的臣，在皇子们面前都是奴才，索额图当即低身施礼，“太子爷，四爷，您聊着。臣告退。”

炉子上的奶茶煮的过火了，“咕嘟咕嘟”地抗议。太子用木塞封了炉子下方的通风口，又拿两块破布垫着锅沿，小心地端下来，放在桌子上。

“二哥怎么做这些粗活，我叫个奴才进来伺候？”没等太子发话，四阿哥就自己寻了个挨着桌案的地方坐了，“再把这炉子移出去。湿热湿热的，难受死了，还不如湿冷呢。”

“兄弟们都辛苦了，吾想亲手煮奶茶给你们喝。”太子趁着忙活这一小会儿，情绪彻底缓过来了，温声说道，“吾原计划，是想让你带着镶蓝旗，去找老五他们，护送他们押运的粮草直接去往昭莫多方向。”深吸了一口气，又道，“路上肯定是困难重重，还要先行派人去寻大哥他们的行踪。这些兄弟里，你做事，吾最放心。”

“现在呢？”四阿哥问。正要把太子盛出来的奶茶，端到自己跟前呢，就见一只小飞虫围绕的热雾，盘旋了两圈，接着一头扎了进去。

四阿哥刚伸出的手，又缩了回来。还是留给别的兄弟喝吧，老七爱喝奶茶。

“京城的信件里，说皇阿玛偶感风寒。吾想，倘若只是风寒这样的小病，皇阿玛担心我们挂念，可能不会提起。吾想派个人回去看看，皇阿玛的病情究竟如何......”

太子的话尚未说完，四阿哥就站起了身，“我回，现在就出发。二哥的马借我骑，我把它放在石窑驿站。”接着又道，“弟弟一到京城，就给二哥写信过来。”

“行，那就你回吧。”太子叫着了他，“四弟等一会儿，等兄弟们都过来了，看他们有什么话要说，有没有更好的意见。”

“说来说去，听着顺耳好听，但都是些没用的。治不好皇阿玛的病，也不能让二哥知道京城里的情况。净是白耽搁时间。还是让他们清理战场吧。”四阿哥说着话，就往外走，“我走了啊！二哥等我的消息。”

乌兰木通距离石窑驿站将近两百里。四阿哥骑着太子的汗血宝马，顶风冒雨，踏着泥泞，用了一天多时间，赶到了地方。

在石窑驿站换了衣服，换了马，又继续赶路。

这个时候，康熙的病情基本已大好，恢复了胃口，睡觉也正常，就是身体仍有些虚弱。近几日雨一直淅淅沥沥的下，他一日比一日的焦急。

雨不停，路上不好走，就连信使的速度都慢了，运粮队伍也不知道能否按原计划到达。还有老九和老十，在这种天气里，也不知道能不能受得住。

他甚至能想象得到，老九和老十被雨浇了透，苦瓜着小脸的样子。

而此时，九阿哥和十阿哥的状态同康熙想的差不多，因为不愿意戴斗笠蓑衣，从头到脚，身上就没有一处干燥的地方。好在身上穿的不是沉重的盔甲，而是轻薄的短袖棉衫。走到歇脚的地方，把衣服脱下来拧了水，再穿上，舒服多了。

“九哥啊，等回了京城，我是再不出来了啊！”十阿哥捏着潮湿的饼干，吃着说，“就是一辈子不立功，一辈子做个没有爵位的皇子，我也不再出来遭这个活罪。”用刚捏过饼干的食指抠了抠后脑勺，“头上可能是生虱子了，痒的很。”

九阿哥光着背，抖着才拧了水的衣服，笑嘻嘻道：“最多再有一天就能到达乌兰木通，二哥的营帐肯定是又干又舒适，还有御厨做的大锅菜。到时候，让你好好吃一顿，洗洗头洗洗澡，再躺在软和的床上睡个好觉。”

十阿哥想到热气腾腾的大锅菜，忍不着吸溜了一下口水。已经吃了四五日干粮，出恭都困难。皇额娘说过，多吃青菜，才能有助消化，才通便。他以前最讨厌吃青菜，现在看见路边的青草，都有点眼冒绿光。

“九哥，今晚煮锅菜汤吧？有的草也能当菜吃。”

“你是说野菜呀。”九阿哥嘿嘿笑，“野菜是有，可哪来干柴呀？别折腾了，还是早些睡。做个好梦，梦里啥都有。”

“好吧。”

十阿哥想着大锅菜睡着了，太困太累，根本没做梦。正睡得香的时候，被人摇醒。

“十弟，我们要出发了，改道去昭莫多，大哥那里需要粮食。”