“哦是这样，”薛长策来了兴致，立即也在唐婧身旁找了张椅子坐下，“他们这伙人啊，大多都是家里穷得揭不开锅了，才铤而走险买卖私盐的。”

“但奇怪的是，他们的纪律像一盘散沙，且聚在一起讨论最多的话题竟不是贩盐，而是炸毁官船。”

薛长策的话掷地有声，直击在场每个人的心弦。

唐婧神色微变，磕了磕茶碗，似是陷入了沉思。

“这位陆小兄弟说的是啊。”谭敏趁机插了句嘴，颇有点想挽回自己为官面子的意思。

“据本官昨夜审讯的结果来看，那帮刁民从头至尾只知炸毁官船，去北方运销私盐，旁的再问不出什么消息来了，只怕那服毒自尽的领头才是知晓内情之人啊。”

“那领头确实怪异，”薛长策接道，“除开始分发了些私盐聚拢人心外，余下时间都在煽动去北方贩私及炸毁官船的好处，只怕也是单纯想利用这群人炸个船罢了。”

“不过我也曾攀关系去他家里坐了坐，他家落灰的柜子里还有女子和小孩的绣鞋，我猜也是妻儿被掳，害他不得不受制于幕后之人。”

他下意识瞧了眼唐婧，似是想看看她可有露出什么认可的神色。

可唐婧却不解地盯着他，只当他或许是讲累了，惦记她手边的茶呢，便随手倒了一杯递给了他。

“这……给我的啊？”薛长策受宠若惊，不敢置信地试探道。

见对方理所当然地点了点头，他立即又接过了茶，喜道，“谢谢婧儿。”

大抵也是之前在侯府叫习惯了，他一不小心就又唤出了人家的闺名。

纵然他这话说得极轻，几乎只够两个人听到，可唐婧仍是不悦地转过了头去，并十分不客气地给了他一脚。

照理说，他已有心悦之人，且与她的婚事名不副实，便不该有如此亲昵的称呼。

这份闷气自昨日起便一直堵在她心口了，可薛长策却在一旁疼得龇牙咧嘴，丝毫不清楚自己在意的姑娘究竟在想什么。

就在这时，堂上思索良久的谭敏忽然开了口，“这……话是这么讲没错，可这个幕后之人要从何寻起呢？”

“大人可以这么想，”唐婧扬起头来，看向公堂，“官盐都是要盐商凭盐引去官府认领的，盐贩子走不了这条路。”

“而抢劫盐船，至今也不过两回，盐贩猖獗由来已久，这绝不是他们主要的私盐来源。”

“那剩下的可能，就只能是盐务总商或者官府中人，在某个关节上匀了多出的盐给贼贩，相互牟利。”

谭敏大睁着双眼，听罢豁然开朗。

而薛长策则冷不丁鼓起了掌，在寂静的大堂上显得尤其突兀，“哇厉害啊唐姑娘，听你这么一推断，在下的思路全清晰了。”

“哎表弟，”他扭头看向陆宝财笑道，“这盐场上你熟，来说两句呗？”

“啊？哦，这这这个啊。”陆宝财一时被那句“表弟”给喊蒙了，缓了片刻道：

“啧，怎么说呢，这盐商里头啊有些小手段，比如你跟晒烟的灶户收盐用大桶，装盐计引用小桶，这来去就有几千引盐的盈余了，要是再刨些沙土充数，那就更多了。”

“几千？”唐婧不敢置信地睁大了眼睛。

“是啊，哎不过我们陆家绝不做这种勾当的。至于傅梁两家嘛，我刚接手还没怎么深交过，咱也不能胡乱污蔑人。”

陆宝财喝了口茶，接着道，“至于这官府么，其实每个盐场都设有盐课司，他们使点手段也挺方便的。”

“不过这最大的还要数盐铁转运使——薄庆统了，盐商的盐引都是这位老爷批验的，咱还得好吃好喝的供着他，生怕哪天他不高兴，就把你那盐引给克扣了。”

盐铁转运使，薄庆统……

唐婧在心里咀嚼着这个名字，眉头不禁蹙得更厉害了。

而薛长策心中也埋下了个疑惑，久久不能消散。

说来也怪，自唐婧方才进门起，谭敏就不曾过问她一句话。难不成，他们昨晚在行动前预先商量过？

不过，他本来也没觉得，唐婧就只是为了凑热闹，才大费周章至此的。

“那个谭大人，您看咱们这供词也说完了，是不是可以走了啊？”薛长策忽然站起身来，笑得分为期待。

一听要走，旁边的陆宝财也立即从椅子上蹦了下来，可唐婧却丝毫没有要动的意思。

“哦要走啊，当然可以，当然可以呀。”收了诸多讯息的谭敏喜不自禁，一连说了诸多好话，请他们俩慢走。

可薛长策却置若罔闻，视线直直落在了唐婧身上，“唐姑娘，我听说巷角有家酒楼口碑还不错，你……”

“你们俩先走吧。”唐婧仰头打断了他，“我还有些事要和谭大人商量商量。”