周皇后见他不吃，微笑着将果肉丢至一旁，在铜盆的温水里净了净手，“臣妾不是还戴着吗？”

他颓然地垂下眼，倦容深重，“你从前总不爱自称臣妾。”

周皇后甩去指尖水珠，闻言抬起视线，露出恰到好处的疑惑。

“从前陛下，也不自称‘朕’呀。”

媚眼如丝的笑着，话音三分娇嗔，剩下的尽是砭骨寒冷的嘲讽。

寝殿中声息忽静，周皇后好整以暇地持扇轻摇，他不说话，她也乐意这样坐着。

眼下已是深秋，多日逢雨，天气本就不热，而她却闲适得宜的摇着扇，娇俏俏的笑着。

他们两人总是这样，见面便是各种你来我往明枪暗箭的周旋和试探，往往没说两句便擦枪走火，继而牵扯到当年的事情。

他明知道不该问，但心中总是不上不下的哽着一口气，非要她的一个答案，可是她给了答案，他便又觉得不满，想要从她真假虚实难辨的谎言中将真心抽丝剥茧而出。

可惜，最后总是事与愿违。

皇上撑着身子，虚弱地探身向前，紧紧握住她的手腕。

还是瘦，被层层叠叠的凤袍掩盖住，竟会令人恍惚，她不是需要保护的纤纤弱质女流，而是真正能手握大权登上高位的帝王。

周皇后凝睇半晌，没有挣开。

“你还是怪朕、是么？”

他还是要问，不甘心永远只得到同一个答案。

周皇后恍若未闻，这个人曾经牵着她跑马，如今这只手瘦骨嶙峋，早不复当年的潇洒恣意。

“说啊。”他不依不饶，手中使了气力，清瘦指骨勒出一道红痕，“你告诉朕，你还是怪朕！”

缄默许久，周皇后终于在惊涛骇浪汹涌的窒息当中轻叹一口气，“陛下说什么，臣妾不明白了。”

“当年、当年……”他竭力坐起身，面容痉挛，嘴角抽着气，手中愈发用力，“你还在为当年死去的孩子怪朕！”

周皇后终于抬眼看她，视线温润平静，陌生的让他瞬间紧绷，如临大敌。

她转着自己被勒红的手腕，话语淡淡，“臣妾的孩子还好好活着，殿下忘了吗？如今他是太子，待陛下百年归去，他便是这天下的新帝。”

又是一模一样的说辞，又是一模一样的答案。

他终于死心，仰着面笑起来，愈笑愈大声，笑声却混了沉钝的咳响，几乎要把五脏六腑咳得错了位。

周皇后只是瞧着，既不替他端一杯茶，也不轻顺他的后背。

“好……好得很。”

他们已经多年未有好好说话的一天，皇上侧过眸，苍白手指掩着喉结，视线落在她面上，很快又收回，口气冷淡，“皇后有什么事，不妨直说吧。”

周皇后拢下红珊瑚手钏，遮掩皓腕上触目惊心的印记。

“说到太子，臣妾已为他择了太子妃，陛下也见过，是撷思那孩子。”

皇上疲惫不堪的歪着头，目光涣散，“周家的……”

周皇后拉上黄衾被，在皇上胸口轻轻拍了拍，“臣妾今日来，有两件事想要征询陛下意见。”她顿了顿，收回手，莞尔一笑，“除了撷思外，臣妾还选了几位适龄的官家女，模样好、品行好、各个都挑不出错。”

皇上不欲多说，“皇后看着拿主意就行。”

周皇后笑意加深，扫去如烟似雾的檀香，慢慢道，“臣妾以为，宋九便好。”

皇上猝然重咳，这回她终于纡尊降贵的端了半碗水，用瓷勺盛着，送入皇上口边。

他扬手打翻，泼开的清水溅洒在周皇后的凤裙，将绣线上的东珠洗亮，锋利瓷器碎在鞋边，周皇后俯身拾起。

“陛下何至于动那么大的气？”她包着碎片，搁到桌上，“陛下不是喜欢宋相那小女儿吗？臣妾见过，模样生得乖，看着是个没心机的，同太子关系也好，这嫁进东宫来，还可以常来陪伴皇上。”

皇上粗沉的喘息，目光里满是不可置信，“你想要她……？不行，朕不同意。”

周皇后佯装诧异地掩唇，语含失望，“臣妾与那孩子投缘，还以为，臣妾有那样的福气。”她的护甲搭在颊边，手心支着下颐，眼尾弯月如钩，“也罢，臣妾从来不是有福之人，子嗣缘浅薄，强求不来。”

她是当真知道刀子往哪儿捅最疼。

“既然宋九不行，那臣妾还要说第二件事情。”

手指下移，正正点在抹了艳红口脂的下唇，她笑起来，原本娇媚容颜愈加夺目。

“疆北使臣已在不日前抵京，为保两国和平，此次疆北王子带了和亲的意愿。不过陛下并无公主，这京中贵女，又属永宁郡主的身份最为显赫，臣妾亲自拟了封号，就定‘朝归’二字，届时将以长公主仪仗和亲疆北，陛下觉得如何？”