宋知知推开门，夜里刮着迅猛南风，吹得她满面都是咸涩雨水。

她不再多说，精疲力尽，“你先回去吧。”

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画眉被永宁郡主怒气冲冲摔门而去的背影惊得魂不附体，她站在门外踌躇半晌，被喜鹊推了一把，踉跄着脚步进来。

“小、小姐……”

宋知知拿着花剪裁去烛芯，闻言淡淡回头。

火光拢着她的小半边脸，向来乖巧的眉眼却意外显出冷若冰霜。

画眉紧张地吞咽着干沫，结巴道，“小姐、和永宁郡主吵架了吗？”

宋知知收了视线，提着绢纱灯罩细致罩入烛火。

“没有。”

怎么可能没有！

画眉心中腹诽，可她不敢说。

她扁扁嘴，“哦”了一声，将刚刚煨好的姜茶放到小几中，自说自话，“永宁郡主还没来得及喝一口姜汤呢。”

宋知知将灯烛置在桌沿，抽了几张宣纸，吩咐道，“研墨。我给子昱去一封信。”

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京中的流言蜚语甚嚣尘上，待传入太凰宫时，已经连续几番演变，最后由倚光战战兢兢念来的版本，是——

“五皇子……五皇子要为、为云贵妃复、复仇……”

“嗯。”

周皇后好整以暇的点点头，逗她，“你把舌头捋直了再说一遍。”

倚光：……

经不起吓的小宫女颤颤巍巍的跪下，细眉恹恹耷着，欲哭无泪的小可怜样。

“娘娘……”倚光细声细气地抽噎，伏在地面不敢抬头，“娘娘为何、为何还笑得出？”

“你这话说的。”周皇后揽镜自照，翘着金玉护甲翻开云纹宝漆黛砚，亲自描眉，“本宫为何不笑？难道云贵妃是我下手害的吗？冤有头、债有主，就算他姜隽要复仇，那也轮不到太凰宫。”

倚光似懂非懂，她睁着水雾朦胧的一双眼，像极了湿漉漉的小狗。

“起来吧。”

周皇后从妆奁中取出红玉凤舞步摇，她横进鬓发间，似是不满意自己的口脂，覆又重新抹了颜色。

竹云掀帘而入，“娘娘，陆大人……”

话到一半戛然而止，她目光发直地看着那枚步摇，很是难以置信。

这枚步摇造价不菲，无比金贵。是当年周皇后进宫时，太后亲自赏的。

除了封后大典那日佩戴过，竹云便再没有从任何场合中见过这枚步摇。

时隔多年，步摇光泽熠熠，珠翠堆挤，宝珠灿烂，宛若华盖。

再衬上她好似没有变过的容颜，时间登时斗转，回溯到竹云第一次见到周皇后的那一日。

她站起身，倚光忙扶着周皇后，她微微挑眉，慢声道，“你怎么了？”

竹云退了一步，垂头眨了眨眼，低声道，“奴婢失仪，还望娘娘责罚。”

周皇后轻哂一声，“什么责罚不责罚，倚光，去备轿辇，本宫去见一见皇上。”

倚光忙不迭小跑，周皇后将金玉护甲紧了紧，轻描淡写道，“本宫是许久不戴了，怎么？令你想起了经年往事？”

竹云很快调整好自己，绽出无懈可击的微笑，“奴婢的经年往事都与娘娘有关，确实太久不见，有些恍惚，奴婢伺候娘娘已有十数年，而娘娘美貌一如往昔，从未有分毫变化。”

周皇后没有应声，竹云趁着四下无人，附耳低声道，“娘娘，陆大人……”

眉间立即一紧，周皇后冷下脸色，怫然不悦，“好端端提他做什么？本宫说了不见。”

“奴婢知罪。”竹云环顾左右，确定隔墙无耳，才小心谨慎地说道，“娘娘，不可晾着陆大人太久……奴婢惶恐‘他们’会起疑。”

“……”

这样的说辞，这样的劝告，周皇后听了太多太多遍。

听得多了，到了最后，甚至会变成“心甘情愿”。

深红的绸帘遮下，遮去了周皇后面无表情且抿得平直的红唇。

内监总管胡公公见她下了轿辇，忙躬身迎上前，“娘娘，您来了。”

周皇后颔首淡淡，“嗯”，又问，“今日谁在伺候着？”

胡公公道：“是锦妃。不到午时便来了。”

周皇后弯起唇角，“她倒也勤快。”

“那可不是嘛。”胡公公跟在周皇后身侧，“近个儿日子里，一直都是锦妃娘娘伺候着陛下。”

“她有心了。”

入了寝殿，周皇后轻抵鼻息，药味浓烈苦涩，她皱着眉，挥手屏退身后人。

竹云和胡公公对视一眼，微微点头。

裴晚织听见动静，将经书搁在手边，“陛下，皇后来了。”

明黄龙床上躺着的男人病气深重，他勉力睁开双眼，贴身太监将软垫塞进腰后，让皇上靠倚得更加舒适。

裴晚织并不上前帮扶，只是静静看着。她起身行礼，“臣妾先告退了。”