每个过来问的考生，都是心有不甘地来，心甘情愿地走。

待质询的人全部离开之后，楚辞端起一旁的茶水一饮而尽，缓解喉间的干渴。刚才有几篇不是他判落的也过来询问原因，楚辞只好看完他们的试卷再给出建议，这一来二去就耽误了好久。此时其他几位大人早已完事，正坐在一旁小声聊着什么，聊几句还要看一眼楚辞。

“座师，诸位大人久等了。方才看各位大人聊的尽兴，不知大家聊的是什么，可否让我也加入一个？”楚辞直觉他们似乎在说什么有意思的东西，便也想听一听。

谁知他刚一说完，几位大人就默契地笑了起来，双湖省提学陶旭道：“楚大人，方才张兄正给我们讲那规矩的由来呢，没想到楚大人也是性情中人啊，哈哈。”

其他几个又笑了，楚辞窘了一下，怪不得总看他呢，搁这儿分享他的黑历史呢。

“当时年少气盛，让各位见笑了。”楚辞拱了拱手，“此时也已不早了，若各位不嫌弃的话，待会便由我做东请大家尝一尝这南江的特色美食如何？”

“善，既然你都开口了，我们就却之不恭了。”张松年代替众人答应下来，几个人去驿馆换了常服，然后便坐上马车，来到了楚辞定好的那间酒楼。

因晚上还有鹿鸣宴，所以楚辞只叫了两壶清酒。他们几人因乡试而聚首，在这短短月余时间内相处极为融洽，眼下即将分离，难免生出些依依不舍之情。酒桌上，大家举杯畅饮，互道珍重，相约若有重聚之日，便再次把酒言欢。

不过这话也只能是憧憬了，大家都知道，这一别后，再见之日将遥遥无期……

夜晚的鹿鸣宴，主角是主考官和新科举子们。楚辞说了几句场面话后，便坐在一旁看众人拿出看家本领争奇斗艳。这些人不愧是南江才子，无论诗词歌赋还是琴棋书画，就没有一样他们不会的。

楚辞看着看着，就想到了当初自己参加鹿鸣宴时的情景，那时候他就如这杜俊一般，是这场上的焦点所在。当然，比起成为众人的焦点，楚辞其实更愿意和他的好友一起坐在角落里喝点小酒。

那年他们几个玩得好的人里，只有他、子方还有江淮中了举，文海和晋阳却落了榜。如今又是一年乡试，他在看完所有题目后，虽觉得以他们的实力应该并不难，但还是忍不住替他们二人紧张了一会。题目虽然不是特别偏，但正因如此，想要脱颖而出却也不是一件容易的事，乡试场上瞬息万变，一个不慎卷子便有可能被判为落卷。

楚辞叹了口气，也不知文海和晋阳有没有考中？不知他们是否也如他此时这般，正在参加鹿鸣宴。

就像楚辞思念自己的好友一样，他的好友此时也正在想念他。

西江省阳信府，鹿鸣宴上。

新科解元郎方晋阳正众星拱月般地站在人群的最中央，他在写一首诗，每落下一笔，都能引起周围人的赞叹声。

方晋阳有些不自在，他之前身体不好时，少与他人接触，唯一的好友就是张文海了。后来经由文海引荐，他又认识了楚辞——这位救他于泥沼中的知己好友。

要不是有楚辞，他恐怕现在还病歪歪地躺在院子里，眼看着别人一个又一个地走上仕途，而他只能在这逼仄的小院落里，空有满腹才华却施展不开，枯燥而绝望地度过这一眼就能望到头的人生。说不定还会如那毒妇所期盼的一样娶她为妻，一辈子与豺狼共舞却不自知。

想到这里，方晋阳忍不住打了个寒颤，幸好有楚辞的帮助，才没让他跌进那不堪的境遇之中去。因为有他，自己才能像现在一样，于众星中熠熠生辉，闪耀着属于他的精彩。

也许是因为年少之时经历了那样的背叛，所以方晋阳不太容易和别人成为朋友。他的冷漠隐藏在他温和有礼的外表下，与他相处的人只能窥见冰山一角。闲暇时，方晋阳喜欢一个人静静地坐着，所以他不太习惯现在这种场合，也不太喜欢成为众人的焦点。

张文海大概看出了方晋阳内心的疲惫，于是便上去解围。他一贯长袖善舞，只几句话便将视线吸引了过去，给方晋阳营造出一个无人打扰的安静环境。

是的，张文海也中了举。他的名次排在四十多，虽不算靠前，但也算是很不错了。张老爷和张夫人一直陪在他身边，今天上午考官唱名唱到了张文海后，两夫妻简直要乐疯了。不枉他们当初花了大价钱给张家弄了一个科举名额。现在张文海已经正式踏入仕途，再不是谁都能轻贱的商户了。改换门庭的愿望，眼见就要在他儿子身上实现了，他们怎能不为之欣喜若狂？